Львы и тигры провели гораздо больше поединков, чем можно было бы ожидать.  Римляне стравливали африканских львов с азиатскими тиграми в Колизее на потеху плебеям. Мозаика в доме Фавна в Помпеях изображает сцену борьбы между львом и тигром. Известно, что несколько поединков были организованы в первые десятилетия 20-го века. В наше время было несколько случаев межвидовых стычек в зоопарках.

Но кто же побеждает в драке льва с тигром – лев или тигр?

По свидетельствам исторических записей бои львов с тиграми в Древнем Риме чаще заканчивались победой тигра. Да и современные случайные стычки в зоопарках обычно подтверждают преимущество тигров, но не всегда. Исход битвы между львом и тигром далеко не часто удается спрогнозировать, у каждого из них есть свои сильные стороны, и "результат такого боя полностью зависит от участников: их истории, стиля ведения боя и физиологии", - сказал Крейг Саффо, биолог и смотритель больших кошек в Смитсоновском зоопарке в Вашингтоне.

"Но если бы мне пришлось поставить свои деньги на исход поединка, я отдал бы преимущество тигру", - добавил Саффо.

Хотя считается, что тигр немного больше льва, два вида обычно имеют более менее одинаковые размеры. «По разным оценкам, - говорит Саффо, - взрослый самец африканского льва и взрослый самец бенгальского тигра (наиболее распространенный подвид дикого тигра) весят в районе от 180 до 190 килограммов».

Гривы предоставляют львам физическое преимущество. Согласно рассказам Саффо, грива служит львам как естественная кольчуга, защищающая шею, и является напоминанием о том, что эти самцы запрограммированы для боевых действий.

"Львы более социальны, чем тигры. Подрастая, львята обучаются драться в форме игры, потому что, повзрослев, они будут вынуждены бороться за территорию и за господство в прайде (семейной группе), тогда как у тигра на протяжении всей его жизни может не произойти ни одного столкновения», - сказал Крейг Саффо. 

Хотя боевой опыт делает львов доблестными ветеранами в области поединков, социальная природа этих кошек, в конечном счете, становится их самой большой слабостью в драке с тигром. По данным Центра исследований львов при Университете Миннесоты, львы обычно сражаются коалицией в два-три самца против территориальной группы соперников, а тигры дерутся всегда в одиночку. Эта разница влияет на инстинкты двух кошек.

"Что я замечал за тиграми, так это то, что они кажутся гораздо более агрессивными, они хватают за горло и пытаются убить," - сказал Саффо. "В то время как львы в драке «тянут резину», они одновременно и бьют противника, и с ним играют. Львы могут себе позволить немного поиграть с соперником, потому что у них есть ощущение поддержки со стороны сородичей. Тигры не могут себе подобного разрешить. Они обусловлены своей эволюцией - никогда не зависеть от помощи кого-либо еще, и всегда идти на быстрое убийство". Подобная жестокость зачастую и дает тиграм преимущество.

В организации спасения животных, питомнике Big Cat Rescue из Тампа во Флориде ответили: «Мы предпочли бы, чтоб люди сосредоточили свои мысли на сохранение этих великолепных животных, чем на том, кто бы выиграл, если бы лев и тигр вступили в бой друг с другом. Сила этих двух крупнейших кошек, кажется, не дает покоя умам людей. Хотя это будет зависеть от размера, возраста и агрессивности конкретных животных, участвующих в поединке, но, как правило, тигры имеют существенное преимущество».

Прежде чем закругляться и заканчивать рассказ, можно было бы поместить на гипотетический ринг несколько других кошек. Как бы сражался, допустим, южноамериканский ягуар против льва или тигра? Как насчет леопарда или гепарда?

По подсчетам Саффо, больших кошек можно оценить следующим образом: это соперничество между тиграми, ягуарами и львами в верхней части турнирной таблицы, а вслед за ними, в убывающем порядке расположились бы леопарды, пумы, снежный барс и гепард. Хотя леопард, к примеру, непредсказуем. "Не списывайте леопардов со счетов. Они небольшие, но очень мощные и способные бойцы", - рассказывает Саффо. "При некоторых обстоятельствах, леопард может превратиться в дьявола и разорвать льва или тигра".

"Но самый интригующий раунд был бы между крупным бенгальским тигром и крупным ягуаром, потому что оба эти животные имеют примерно одинаковый темперамент, скорость, размер и силу", - сказал Крейг Саффо в завершении разговора.