60 000 построек майя найдены в джунглях Гватемалы

«Нам понадобится лет сто, чтобы обработать все полученные данные и по-настоящему понять, что мы обнаружили», – заметил один из исследователей, Франсиско Эстрада-Бэлли.

Другой археолог – Томас Гаррисон – поясняет, что некоторые из найденных объектов могут оказаться каменными платформами (на них строили легкие жилища из шестов и соломы), другие – пирамидами или оборонительными сооружениями.

Снимки доказывают, что поселения майя были устроены сложнее, чем считалось до последнего времени. Склоны холмов были расчерчены ступенями террас, по долинам пролегали оросительные каналы, неподалеку располагались каменоломни. Широкие мостовые на высоких насыпях объединяли эти объекты в широкую сеть.

Конструкция дорог позволяла их использовать даже в сезон дождей, когда водоемы в округе выходили из берегов. Между прочим, руины зданий были найдены даже в низинах, несмотря на то, что многие исследователи считали их заболоченными и непригодными для жизни.

Альберт Лин, Том Гаррисон и Франциско Эстрада-Бэлли сравнивают снимки местности, сделанные на обычную фотооптику и лидар.

В классический период истории майя (250 – 900 гг нашей эры) территория на севере Гватемалы была густо заселена. По прикидкам ученых, регион площадью 2 100 км² мог быть домом для 10-15 миллионов индейцев (сравните с 12-миллионой Москвой, которая занимает 2 561,5 км²).

Ныне эти районы заросли джунглями и обезлюдели – впрочем, тут можно встретить туристов, ученых и черных археологов. Охотников за драгоценностями выдают ямы, которые легко просматриваются на снимках лидара.

Расхитители гробниц – не единственное, что угрожает историческим памятникам. Каждый год Гватемала теряет 10% лесов: освободившиеся площади отводят под плантации и поселения.

Как работает лидар?

Разглядеть затерянные в джунглях постройки почти невозможно – даже с воздуха. Обнаружить их смог установленный на самолете лидар (LiDAR – Light Detection and Ranging). Это устройство испускает вниз, на землю, лазерные лучи; те отражаются от расположенных под самолетом объектов и возвращаются обратно – в приемник лидара.

Устройство немного напоминает эхолот – корабельное устройство, которое «ощупывает» дно водоема волнами ультразвука. Разница в том, что только лидары улавливают отраженный свет.

Некоторые из лучей попадают, например, в кроны деревьев, другие достигают земной поверхности. Отсеяв ненужные отражения, ученые смогли рассмотреть только рельеф местности, не повреждая растительность заповедника.

Такое лазерное сканирование недешево, но очень эффективно. Взгляните: ровные, прямоугольные или квадратные элементы отчетливо видны на фоне мягких складок рельефа.

Вот доказательство эффективности лидара. Томас Гаррисон и его коллеги годами проводили раскопки в районе древнего города Эль-Зотц. Все это время неподалеку находилась крепостная стена длиной аж 9 метров, но обнаружили ее только после того, как местность «обстрелял» лидар. «В 2010 году я был в пятидесяти метрах от крепости – и вообще ничего не заметил», – говорил Томас.

Исследование 2016 года будет лишь первым этапом трехлетнего проекта, цель которого – изучить 14 000 км² джунглей в Центральной Америке. Что там найдут – покажет будущее.