Железнозубые ящеры
Зубы комодского варана с железистой защитной плёнкой по краям. (Фото: Aaron LeBlanc / King’s College London)
Вот и сейчас исследователи изучали музейные образцы варанов в смысле сравнения с динозаврами. Зубы варанов на верхушках и по зазубренным краям оказались оранжевого цвета, что удалось заметить только сейчас. Это не следствие какого-то особого питания – те зубы, которые у совсем молодых варанов только ещё развиваются и скрыты в дёснах, тоже с оранжевыми краями. Как показали химические и физические эксперименты, оранжевость зубам придают соединения железа – железо концентрируется в рабочих зонах зуба. Сама по себе зубная эмаль у варанов очень тонкая, и, учитывая их образ жизни, вполне естественно, что её в итоге пришлось укрепить, или, говоря более корректно, эволюционное преимущество получали те особи, зубы которых были с железистыми добавками. Кроме того, зубы комодских варанов довольно устойчивы к кислоте, что опять же неудивительно: они постоянно отрыгивают шерсть, рога и прочее, что не могут переварить, а при отрыгивании на зубы неизбежно попадает желудочный сок, пусть и в небольшом количестве. Возможно, железо придаёт зубам заодно и кислотоустойчивость, хотя это нужно ещё проверить.
Комодские вараны – не единственные, кто носит железные зубы. Исследователи нашли схожую железистую плёнку на зубах у других видов варанов, а также у некоторых крокодилов. Железо в зубах есть не только у рептилий, но и, к примеру, у бобров, у землероек и даже у рыб. Однако мы говорили, что комодских варанов изучают ввиду их сходств с динозаврами. У динозавров железа в зубах до сих пор так и не нашли, хотя тут трудно сказать, то ли его в динозавровых зубах и так не было, то ли оно исчезло за миллионы лет, пока динозавровые остатки лежали в земле в ожидании палеонтологов.