Домашние котики пришли в Китай по Великому Шёлковому пути
В начале XXI в. при археологических раскопках в Китае исследователи нашли кошачьи кости, которые были очень похожи на кости домашних кошек. Нашли их в человеческих поселениях культуры Яншао, точнее, группы неолитических культур, объединяемых под этим названием. Действительно ли это были домашние кошки? В 2016 г. в PLoS ONE была опубликована статья, в которой кости древнекитайских якобы домашних кошек анализировали специальными морфологическими методами – и оказалось, что все кости принадлежат бенгальским кошкам.
Недавно в Cell Genomics вышла новая работа, в которой тех же древнекитайских кошек (если их можно так называть) изучали палеогенетическими методами. Исследователи анализировали ДНК, извлечённую из остатков двадцати двух кошек, которых нашли при раскопках в четырнадцати местах; их возраст охватывал период от культур Яншао до XX в. Новые данные подтвердили более ранние: кошачьи остатки, найденные рядом с человеческими поселениями возрастом примерно до 150 г. н. э., принадлежат бенгальским кошкам. Авторы статьи в PLoS ONE полагали, что бенгальская кошка всё же начала немного одомашниваться; авторы новой статьи более осторожно говорят о взаимовыгодном сожительстве – бенгальские кошки просто приходили к сельскохозяйственным районам, где было много грызунов.
Сожительство это длилось тысячелетиями, но потом сошло на нет. Спустя несколько веков после исчезновения археологических следов бенгальской кошки, в Китае империи Тан появляется настоящая домашняя кошка. Анализ ДНК показал, что танские котики имели непосредственное отношение к степному коту с Ближнего Востока, что у них была короткая шерсть, белая или белая с бурым, и что они пришли в Китай по Великому Шёлковому пути.
Совсем недавно мы писали, что и в Европе домашние кошки появились позже, чем было принято считать. Генетические исследования показали, что те псевдодомашние котики, чьи остатки возрастом 9500 и 6300 лет находили при раскопках в Европе и Анатолии, были на самом деле дикими лесными котами с небольшой примесью степных. Настоящие же домашние кошки начали расселяться по Европе только около 2000 лет назад.