Все о мегалодоне: как выглядел, сколько весил, когда вымер

 Мегалодон — одно из самых малоизученных доисторических животных, споры о котором не первую сотню лет будоражат ученые умы. Попробуем разобраться, кто же это.

Мегалодон — это самый крупный хищник Мирового океана, когда-либо обитавший на нашей планете. Относится к виду акул семейства Otodontidae, точнее их доисторических прародителей. С латинского языка название отодус мегалодон переводится, как «большой зуб». И зубы у него действительно были  огромными. А в греческом варианте, который тоже считается официальным научным термином, мегалодон имеет приставку «кархародон», то есть акула. Это название присвоил роду ученый Эндрю Смит в 1833 году.  

Давайте познакомимся с мегалодоном поближе.

Мегалодон в представлении художника. Фото: Wikipedia.orgРеконструкция внешнего облика, основанная на белой акуле. Фото: Shuttertock.comСейчас ученые пришли к выводу, что хищник был намного длиннее и худощавее белой акулы, напоминая скорее другой вид — песчаную акулу-мако. Фото: Shuttertock.com

Многие годы считалось, что внешне мегалодон больше походил на известную современности белую акулу. Однако последние исследования палеонтологов из Университета Чикаго в США поставили этот факт под сомнение. Ученые провели анализ окаменелого фрагмента позвоночника этого морского гиганта и пришли к выводу, что хищник был намного длиннее и худощавее белой акулы, напоминая скорее другой вид — песчаную акулу-мако. 

Сомнения подтвердили данные томографии хребтовых костей мегалодона и белой акулы — центральная часть позвоночников которых оказалась различной. 

Это дало основание предположить, что хребет мегалодона был тоньше и длиннее — не менее 20 метров. Правда, пока неизвестна точная форма хвоста, плавников и головы мегалодона и обладал ли он характерно удлиненной мордой акулы-мако. Полноценного и хорошо сохранившего целого скелета мегалодона до сих пор обнаружить не удалось. 

Мегалодон имел огромные габариты и был одной из самых больших рыб всех времен и глубин. Не имея цельного окаменелого скелета этого гигантского хищника, ученые рассчитывают приблизительные размеры по найденным зубам, которые сохранились намного лучше, чем сам скелет. Просто потому, что скелет акул состоит не из костей, а хрящей, ткани которых без окаменелости сохраняются очень плохо, в большей своей массе разлагаясь. Вот ученым и не остается ничего другого, как только предполагать, в пасти какого гиганта могли находиться эти громадные зубы. 

Исследования показывают, что мегалодон был не менее 16 метров в длину и весил около 30 тонн. И это самые скромные параметры. Предположительно, самые крупные особи могли иметь чуть ли не 25 метров в длину и весили за 45 тонн. 

Для сравнения: 

Этот глубинный сверххищник, безусловно, находился на самой вершине пищевой цепочки. Прокормить такую огромную тушу было не просто. Для поддержания жизни этой прапрапрабабушке акул требовалось не менее тонны еды в сутки. 

Узнать, что составляло рацион мегалодонов, помогли окаменелые останки крупных морских существ, включая китовых. 

На их костях были обнаружены отчетливые следы зубов, которые могло иметь только одно существо мегалодон-кархародон. Сравнение зубов этого монстра совпало и по размеру, и по конфигурации с характерными повреждениями их добычи. Сила укуса мегалодона была больше 10 тонн на 1 cм² и позволяла легко поломать даже животных, превышающих его в размерах.  

Что интересно, поведение мегалодона значительно отличалось от активности современных акул и было куда ближе к скорости, медленному метаболизму и низкой выносливости китов. Мало того, предполагается, что мегалодоны были еще и теплокровными и как киты умели поддерживать температуру своего тела, в отличие от акул.  

Не зря мегалодона прозвали «большим зубом», но могли бы окрестить и просто «страшно зубастый». Зубов у него было более 250. Можете себе представить эту «рыбешку» c зубами, расположенными в пять рядов в челюстях размером два метра в поперечнике!  

При этом чудовищная сила сжатия челюстей доходила до 109 кН (килоньютонов) — или почти 11 115 килограммов. Да это же настоящий гидравлический пресс.

Для сравнения: сила укуса тираннозавра была 200 кН. А обладатель самых мощных челюстей из ныне живущих существ — гребнистый крокодил, их сила равна 34,5 000 кН. 

Что касается длины зубов, то они достигали почти 20 сантиметров в то время как у самой крупной белой акулы они всего лишь 7.

71 % поверхности планеты Земля занимает Мировой океан — это более 1,3 миллиардов кубических километров воды. И несмотря на то, что живого мегалодона люди не видели, нельзя полностью исключить, что этот вид окончательно вымер. Даже с помощью современных технических возможностей ученым удалось изучить менее 10% Мирового океана.  

Сообщения об акулах просто невероятных размеров периодически встречаются в прессе. Так китоподобную акулу с громадной пастью видели в 1918 году недалеко от Австралии, в 1923 и 1933 годах — у берегов поселка Хуниор в Новой Зеландии. Правда это рассказы только на словах, ни одного документального подтверждения и фото или видеофиксации существования мегалодона в наши дни нет. 

Палеонтологи и ихтиологи делают ставку на изучение самых далеких точек Мирового океана. И из Марианской впадины зубы и фрагменты скелета мегалодона удалось поднять. Как им там удалось сохраниться? Может они не такие и древние, а может мегалодон и до сих пор живет в потаенных уголках на огромной и пока не изученной глубине.

Одно сказать можно с уверенностью — если мегалодон и сохранился, то в очень небольшой популяции.

Пока официально признано, что мегалодоны жили около 25 миллионов лет назад и вымерли примерно 2,6 миллионов лет назад, примерно в то время, когда на Земле появились первые люди.

Предположительной причиной их вымирания стало падение видового разнообразия для пропитания этих гигантов и появление хищников-конкурентов. Как раз к моменту исчезновения мегалодонов уже появились первые белые акулы и косатки — жуткие проглоты, беспощадные хищники, а значит и серьезные конкуренты по питанию. О самых больших рыбах в мире на сегодня мы писали в отдельном материале.

Еще одной причиной ученые считают изменение климата. Подтверждением этой теории служат данные о миграции мегалодонов. Примерно 16 миллионов лет назад, в раннем миоцене, мегалодоны обитали в основном в теплых водах вблизи Северной Америки, Европы и в Индийском океане, откуда распространились и в водах побережий Азии и Южной Америки. А с появлением пищевых конкурентов оттеснялись все дальше и дальше в некомфортные для них холодные воды, где становились совсем заторможенными и охотились не так успешно. 

И еще один фактор сыграл роль в вымирании мегалодонов: за всю жизнь самка древней акулы могла производить на свет лишь одного самого сильного детеныша, который съедал своих братьев и сестер в утробе матери. 

Топ-10 самых больших динозавров в мире

Антарктида: последний приют динозавров

От кого произошли кошки?

Хорошо, что они вымерли