Как умирают деревья

Даже исполинам растительного мира отведен свой срок. Их смерть — не менее сложный и важный для леса процесс, чем жизнь.

Сколько живут деревья Фото: IM_photo/Shuttertstock/FOTODOM Рекордсменами являются хвойные деревья Северной Америки. Например, секвойи живут до 2000–3000 лет

Продолжительность жизни дерева сильно зависит от его вида и условий произрастания. Например, березы и осины живут относительно недолго — от 60 до 100 лет. Дубы способны достигать возраста в 300–400 лет, а некоторые экземпляры перешагивают тысячелетний рубеж.

Среди хвойных пород России долгожителями считаются кедры сибирские, которые доживают до 500–600 лет. Однако рекордсменами являются хвойные деревья Северной Америки. Например, секвойи живут до 2000–3000 лет. Но и они не могут сравниться с сосной остистой межгорной, которая растет в высокогорных районах США. Ее возраст может достигать 5000 лет.

Тисы тоже могут жить до 5000 лет. У них есть интересная особенность: старый ствол может постепенно сгнивать изнутри, но дерево продолжает жить за счет того, что молодые побеги срастаются вокруг него, образуя новый, полый ствол. Еще один пример — гинкго двулопастный, отдельные экземпляры которого в Китае и Японии насчитывают около 2000 лет. 

Почему умирают деревья Фото: Castro and Schnaidt/Shutterstock/FOTODOM  Лесные пожары оставляют после себя обугленные скелеты, но некоторые виды, как та же секвойя, научились использовать огонь для своего обновления — их шишки раскрываются только от высокой температуры

Смерть дерева редко наступает «от старости». Чаще всего ослабленный возрастом гигант становится жертвой внешних сил. Ураганы могут вырвать его с корнем, а молнии — расщепить ствол. Лесные пожары оставляют после себя обугленные скелеты, но некоторые виды, как та же секвойя, научились использовать огонь для своего обновления — их шишки раскрываются только от высокой температуры.

Не менее опасны и невидимые враги. Грибковые инфекции и насекомые-вредители, например короеды, атакуют как старые, так и молодые деревья. В плотной лесной чаще многие растения гибнут от банальной нехватки солнечного света, проигрывая в конкурентной борьбе более высоким соседям. Вносит свой вклад и деятельность человека — вырубка лесов, загрязнение почвы и воздуха.

Что происходит с деревом после смерти Фото: Aleksander Bolbot/Shutterstock/FOTODOM Постепенно, кусочек за кусочком, твердый ствол превращается в труху. Углерод, который дерево копило десятилетиями или даже веками, возвращается в почву и атмосферу

Когда дерево умирает, его ствол падает на землю, но это отнюдь не конец. Первыми за работу принимаются грибы. Их микроскопические нити, называемые гифами, проникают в древесину через трещины или туннели, проделанные насекомыми. Они выделяют мощные ферменты, способные расщепить даже самые прочные компоненты древесины. Существуют грибы, вызывающие белую гниль. Они разрушают лигнин — сложный полимер, скрепляющий волокна древесины и делающий ее твердой. В результате от ствола остаются белые, волокнистые, похожие на вату остатки целлюлозы. Другие грибы, возбудители бурой гнили, действуют иначе. Они оставляют лигнин в относительной сохранности, но расщепляют целлюлозу, превращая древесину в рассыпчатую бурую массу, которая легко крошится в руках.

К этому пиршеству присоединяются насекомые. Термиты и жуки-древоточцы проделывают в стволе ходы, ускоряя его разрушение. Примечательно, что сами насекомые часто не могут переварить целлюлозу. На помощь им приходят симбиотические бактерии, живущие в их кишечнике. Они берут на себя работу по расщеплению жестких волокон. Некоторые термиты пошли еще дальше: они научились «выращивать» грибы в своих гнездах, создавая из пережеванной древесины питательную среду, а затем поедая уже разложившуюся массу.

Постепенно, кусочек за кусочком, твердый ствол превращается в труху. Углерод, который дерево копило десятилетиями или даже веками, возвращается в почву и атмосферу. Остатки древесины становятся частью почвенного гумуса, улучшая его структуру и питая новые поколения растений. А в гнилом бревне прорастают новые деревья и укрываются мелкие животные, насекомые. 

Таким образом, смерть дерева — это не конец. Просто старое растение уступает место новым, отдает накопленные вещества почве и становится домом для сообщества живых существ. 

Самое одинокое дерево на земле: акация Тенере

Самые распространенные деревья России: топ-10

Секвойя: дерево-вождь