Ленивцы: гении медлительности, или Как выжить, никуда не торопясь

В жару или, наоборот, холода мы становимся сонными, медленными, в дождь вообще засыпаем, и вполне можем в шутку сравнить себя с ленивцами. А что мы на самом деле знаем об этих зверьках, обитающих на другом краю планеты? 

Кто такой ленивец Как выглядит Где обитает Чем питается Образ жизни Сколько особей осталось Интересные факты

Кто такой ленивец Фото: jdross75/Shutterstock/FOTODOM Европейские исследователи, впервые увидевшие этих животных, были поражены их неспешностью. Так зверьки и получили свое название

Ленивцы — это млекопитающие, которые относятся к отряду неполнозубых. Их ближайшие родственники — муравьеды и броненосцы, что кажется неожиданным для жителя кроны деревьев. 

Европейские исследователи, впервые увидевшие этих животных, были поражены их неспешностью. Так зверьки и получили свое название. 

Сегодня ученые понимают, что «лень» — гениальная эволюционная стратегия. Экстремальная медлительность и замедленный метаболизм — это механизмы, которые помогают зверькам выживать на скудном растительном рационе.

Как выглядит ленивец Фото: Passakorn Umpornmaha/Shuterstock/FOTODOM Лицо ленивца почти всегда «улыбается» — так работают законы гравитации на постоянно висящем вниз головой звере

Взрослый ленивец размером со среднюю собаку: длина тела около 50–60 см, а вес — от 4 до 9 кг. Его тело покрыто длинной, грубой шерстью, которая имеет удивительное свойство. Во влажном ворсе поселяются сине-зеленые водоросли, которые придают шерсти устойчивый зеленоватый оттенок. Это камуфляж, делающий животное почти невидимым среди листвы. Ленивец превращается в «живые висячие сады», сливаясь с пологом леса.

Главный инструмент ленивца — его конечности. Пальцы срослись и вместе с длинными, мощными когтями образуют идеальные крючья. Ими зверь намертво цепляется за ветви.

Ленивцы почти всегда «улыбается» — так работают законы гравитации на постоянно висящем вниз головой звере. Но самая поразительная особенность — шея. У двупалых ленивцев семь шейных позвонков, как у большинства млекопитающих, а у трехпалых — восемь или девять. Это позволяет голове поворачиваться на 270°, подобно совиной. Животное может осматривать окрестности, почти не двигая телом, что снова экономит энергию.

Где обитает ленивец Фото: Wikipedia.org Ареал простирается от Гондураса и Никарагуа на севере до севера Аргентины и Уругвая на юге

Ленивцы — исконные обитатели Нового Света. Их дом — влажные экваториальные и тропические леса Центральной и Южной Америки. Ареал простирается от Гондураса и Никарагуа на севере до севера Аргентины и Уругвая на юге.

Они проводят почти всю жизнь в кронах деревьев на высоте 30–40 м, выбирая участки, где много их любимого корма. Каждый ленивец имеет свой домашний участок, но, в отличие от многих территориальных животных, довольно спокойно относится к соседям. Лес для них — и дом, и столовая, и безопасная крепость. Именно здесь, под пологом из лиан и ветвей, разворачивается вся их неспешная жизнь.

Чем питается ленивец Фото: Hit1912/Shutterstock/FOTODOM Диета ленивцев — листья, овощи и фрукты. Такая пища бедна питательными веществами и очень трудно переваривается

Несмотря на малоподвижный образ жизни, ленивцы не страдают от лишнего веса. Их диета — листья, овощи и фрукты. Такая пища бедна питательными веществами и очень трудно переваривается. Желудок ленивца, работающий как медленные жернова, справляется с этой задачей около 90 часов.

Чтобы компенсировать низкую калорийность еды, ленивец может съедать большое количество листвы. Воду он, как правило, получает вместе с сочными листьями и росой. Интересно, что в условиях неволи, где пищу поставляют регулярно, режим дня ленивца меняется. Он становится активнее и даже может спускаться на землю чаще, чем раз в неделю. Это доказывает, что их «лень» напрямую зависит от доступности ресурсов.

Образ жизни ленивца Фото: milan noga/Shutterstock/FOTODOM Вопреки устойчивому мифу, ленивцы не спят по 20 часов в сутки

Образ жизни ленивца — это воплощение принципа максимальной экономии энергии, доведенного до виртуозности. Вопреки устойчивому мифу, они не спят по 20 часов в сутки. В естественной среде обитания различные виды уделяют сну от восьми до десяти часов, что сравнимо со сном человека.

Активность животных зависит от вида: двупалые ленивцы преимущественно ночные жители, а трехпалые могут быть активны и днем. Но и во время бодрствования они не суетятся — неспешно перебирают листья, осматривают территорию или просто висят, экономя каждую калорию. 

Ленивец передвигается по ветвям, вися вниз спиной, со скоростью около трех метров в минуту. Но есть одно дело, ради которого ленивец спускается вниз: закопать свои экскременты. Ученые считают, что это помогает замаскировать свой запах от хищников и удобрить почву у корней своего же «домашнего» дерева. 

Ритм размножения идеально соответствует общему неторопливому укладу. Беременность у самки длится около шести месяцев, после чего на свет появляется всего один детеныш. Роды происходят прямо на дереве — мать в это время продолжает висеть на ветвях. Новорожденный с первых минут жизни инстинктивно цепляется за ее шерсть на груди. Почти два месяца он будет проводить так, питаясь молоком и постепенно начиная пробовать листья.

Материнская опека длится долго: от нескольких месяцев до двух лет у некоторых видов. Это медленное взросление в безопасности материнских объятий — залог выживания в мире, где главный козырь не скорость, а терпение и умение оставаться незамеченным.

Сколько особей ленивца осталось Фото: Joseph Dube-Arsenault/Shutterstock/FOTODOM Медлительность делает ленивцев особенно уязвимыми: они не могут быстро убежать от пожара или переселиться на далекие территории

Большинство современных видов ленивцев, по данным Международного союза охраны природы (МСОП), имеют статус «вызывающих наименьшие опасения». Однако это не означает, что их будущее безоблачно. Например, карликовый трехпалый ленивец, обитающий только на крошечном острове Эскудо-де-Верагуас у берегов Панамы, находится под угрозой исчезновения из-за крайне ограниченного ареала.

Главные угрозы для всех ленивцев — стремительное сокращение площади тропических лесов из-за вырубок и расчистки земель под сельское хозяйство. Медлительность делает их особенно уязвимыми: они не могут быстро убежать от пожара или переселиться на далекие территории.

Еще одна опасность — фрагментация ареалов. Животные пытаются переползти с одного изолированного участка леса на другой, попадая под машины или получая удар током на линиях электропередач. 

Интересные факты о ленивцах Фото: Yumu/Shutterstock/FOTODOM Ленивцы, которых с рождения растил человек, узнают своих опекунов даже после долгой разлуки Несмотря на беспомощность на земле, ленивцы отлично плавают. Они перебираются вплавь во время тропических паводков и даже могут задерживать дыхание под водой на 20–40 минут, что совершенно неожиданно для жителя деревьев. Современные ленивцы — потомки настоящих гигантов. Мегатерии, жившие несколько миллионов лет назад, достигали размеров слона (до шести метров в длину и четырех тонн веса) и ходили по земле, вырывая огромные подземные норы. Шерсть ленивца — это целая экосистема. В ней живут не только водоросли, но и особый вид бабочек-огневок, которые откладывают яйца в помет животного. Взрослые бабочки, в свою очередь, селятся в шерсти, а их гусеницы питаются водорослями. Главные враги ленивцев в природе — крупные кошки (ягуары, пумы) и огромные хищные птицы гарпии. Чтобы спастись, ленивцы полагаются на маскировку и предпочитают жить на тонких ветвях, куда тяжелым хищникам не добраться. Ленивцы, которых с рождения растил человек, узнают своих опекунов даже после долгой разлуки. Они обладают добродушным, неагрессивным нравом, что сделало их любимцами людей.

Материал впервые опубликован в 2018 году, обновлен и доработан в 2025.

Кто такая коала, как она выглядит и где обитает

Кот манул: как выглядит, где обитает, чем питается

Утконос: удивительное животное, которое обитает в Австралии