Ледниковые мыши: что это за существа и почему они катятся по ледникам

На поверхности ледников существует уникальная форма жизни — так называемые «ледниковые мыши». Это не животные, а шары из мха размером с теннисный мяч, которые катятся по ледяной пустыне и живут по своим, непонятным до конца, законам.

Биолог Софи Гилберт из Университета Иллинойса (США), так описывает эти образования: «Они действительно похожи на маленьких млекопитающих, на мышек, бурундуков, крыс или кого-то еще, кто бегает по леднику, только передвигаются они очень медленно».

Где встречаются ледниковые мыши Фото: Моя Планета В глобальном масштабе ледниковые мыши — большая редкость. Они встречаются лишь на нескольких ледниках в Исландии, на Аляске и Шпицбергене

Пушистые шары, которые медленно катятся по поверхности ледников, образуются по принципу, похожему на рождение жемчужины в раковине устрицы. Все начинается с крошечного раздражителя — небольшого камешка или даже скопления пыли на льду. Вокруг этой «основы» постепенно нарастает мох, формируя со временем мягкий, округлый и полностью состоящий из мха шар.

В глобальном масштабе ледниковые мыши — большая редкость. Они встречаются лишь на нескольких ледниках в Исландии, на Аляске и Шпицбергене. Но там, где они есть, их часто бывает очень много. Настолько, что они образуют «стада» на льду. Ранее мы рассказывали, каким организмам удается существовать во льдах Арктики и Антарктики.

История открытия ледниковых мышей Фото: Recraft.AI Всерьез изучать этих необычных обитателей льда ученые начали лишь несколько десятилетий спустя

Впервые ледниковых мышей описал исследователь Йон Эйторссон еще в 1951 году, дав им это странное, но запоминающееся имя. Однако всерьез изучать этих необычных обитателей льда ученые начали лишь несколько десятилетий спустя, и каждая экспедиция приносила новые вопросы. Как растения могут выживать прямо на льду? Почему они образуют идеальные шары, покрытые мхом со всех сторон? И самое удивительное — почему целые колонии этих «мышей» двигаются по леднику слаженно, как стадо, преодолевая примерно 2,5 см в день?

Чтобы найти ответы, группа ученых в 2012 году отправилась на исландский ледник Флайекюдль. Исследователи вскрыли несколько мшистых шаров и поместили внутрь них акселерометры — те же датчики движения, что используются в смартфонах. Данные с этих приборов помогли раскрыть главный секрет выживания. [1]

Как выживают ледниковые мыши Фото: Delpixel/Shutterstock/FOTODOM Недавние исследования на Аляске показали, что ледниковые мыши могут жить более шести лет

Оказалось, что ледниковые мыши постоянно переворачиваются, не реже чем раз в несколько дней. Это движение — ключ к их существованию. Оно позволяет мху равномерно расти по всей поверхности шара, не давая той стороне, что соприкасается со льдом, погибнуть от холода и недостатка света. 

Часто «мышей» можно увидеть стоящими на небольших ледяных постаментах. Это происходит потому, что шар немного замедляет таяние льда прямо под собой, лед вокруг тает быстрее, и «мышь» оказывается на возвышении, с которого вскоре скатывается. Этот цикл — подъем и падение — повторяется снова и снова, заставляя шар вращаться и «подставлять» солнцу новые стороны.

Такая необычная жизнь оказалась весьма эффективной. Недавние исследования на Аляске показали, что ледниковые мыши могут жить более шести лет. Но одна загадка так и осталась неразгаданной: почему целые группы этих существ движутся по леднику в одном направлении — то на юг, то на запад, но всегда согласованно? Ветра, силы тяжести и процессы таяния не могут полностью объяснить этот феномен, и научный поиск продолжается.

Какую роль играют ледниковые мыши в природе Фото: Oleh Liubimtsev/Shutterstock/FOTODOM Этот мини-оазис тепла создает уникальную среду обитания для микроскопической фауны: ногохвосток, тихоходок (известных своим умением выживать в космосе) и круглых червей

Ученые с удивлением обнаружили, что внутри ледниковой мыши может быть относительно тепло — до +14,7 °C, в то время как температура окружающего льда близка к нулю. Этот мини-оазис тепла создает уникальную среду обитания для микроскопической фауны: ногохвосток, тихоходок (известных своим умением выживать в космосе) и круглых червей. Таким образом, каждый шар — это миниатюрная экосистема на просторах ледяной пустыни. Например, в одном отдельно взятом шаре исследователи обнаружили 73 ногохвостки, 200 тихоходок и около 1000 нематод. 

Исследователи предполагают, что животных разносит ветром, и они застревают на влажной поверхности мха. А сам пушистый мох действует как природный изолятор. Этот слой создает стабильный и мягкий микроклимат, защищая обитателей от ледяного ветра, смертельных перепадов температуры и ультрафиолетового излучения. Таким образом, ледниковые мыши позволяют беспозвоночным заселять места, которые в противном случае были бы для них абсолютно негостеприимными.

К сожалению, будущее ледниковых мышей, как и будущее самих ледников, находится под угрозой из-за изменения климата. Ледник Флайекюдль, где проходило исследование в 2012 году, отступил более чем на 800 м за последние 40 лет. Таяние льдов разрушает эти хрупкие формы жизни.

По материалам theconversation.com.

Почему снег бывает не только белый: 3 возможные причины

Арктика: где находится на карте и чем отличается от Антарктики

Гренландия: ледяное сердце Арктики, за которым всегда охотились нации