Последняя из рода: почему красная панда так одинока

В густых туманных лесах Гималаев, где бамбук встречается с рододендронами, живет существо, похожее на ожившую сказку. Его красновато-коричневая шерсть, пушистый полосатый хвост и трогательная мордочка в темной маске завораживают с первого взгляда. Красную панду (да-да, не все панды являются черно-белыми) часто называют «огненной лисой». Но за очаровательной внешностью скрывается одна из самых больших загадок эволюции и глубокое одиночество: животное — единственный представитель своего семейства, переживший миллионы лет.

Кто такая красная панда Фото: aktarulislam068/Shutterstock/FOTODOM Анализ ДНК показал, что красная панда относится к надсемейству куньих, куда также входят еноты, скунсы, ласки и выдры. Но ее собственная ветвь оказалась уникальной. В 1999 году ученые официально закрепили за ней место в семействе пандовых

Долгое время ученые не знали, куда отнести этого зверя. С момента официального открытия в 1825 году красная панда ставила биологов в тупик. Из-за строения черепа и особого «большого пальца» (на самом деле видоизмененной кости запястья) ее считали родственницей медведей. А из-за маски на морде и кольчатого хвоста — родственницей енотов. Ее приписывали то к семейству медвежьих, то к семейству енотовых. Но ни то, ни другое не было правдой.

Разгадка пришла только с развитием генетики. Анализ ДНК показал, что красная панда относится к  надсемейству куньих, куда также входят еноты, скунсы, ласки и выдры. Но ее собственная ветвь оказалась уникальной. В 1999 году ученые официально закрепили за ней место в семействе пандовых.

Это семейство считалось вымершим: его представители бродили по Земле десятки миллионов лет назад, но со временем, в отличие от многих других, не дали обилия новых форм и видов. Красная панда оказалась «живым ископаемым», единственным представителем древнего рода.

Виды красной панды  Фото: Som Moulick/Shutterstock/FOTODOM Гималайская красная панда

История на этом не закончилась. Долгое время считалось, что все красные панды, живущие в Непале, Индии, Бутане и Китае, принадлежат к одному виду. Однако исследование, опубликованное в журнале Science Advances в 2020 году, перевернуло представления о популяции. Оказалось, что на самом деле существуют два разных вида. Преградой между ними стала река Ярлунг Цангпо в Китае, которую животные так и не смогли пересечь на протяжении как минимум 200 000 лет.

Гималайская красная панда обитает западнее этой реки, а китайская — восточнее. Генетические различия между ними значительны: например, у гималайского вида мутаций в ДНК на 50% меньше, и хромосомы Y у них не совпадают. Различаются они и внешне: у китайского подвида мех ярче, рыжее, а кольца на хвосте выражены сильнее.

Это открытие усложнило задачу защитников природы: теперь сохранять нужно не просто вид, а два разных вида. Причем следить, чтобы они не смешивались в неволе, а охраняемые территории простирались по обе стороны реки.

Почему важно спасать красных панд Фото: daibu255/Shutterstock/FOTODOM Угроз, с которыми сталкиваются эти животные, много. Главная из них — потеря дома. Бамбуковые леса, где панды находят пищу и укрытие, вырубают под сельское хозяйство, гидроэлектростанции и дороги

Почему же так важно спасать этих одиночек? Красная панда — это индикаторный вид. Ее состояние напрямую отражает здоровье экосистем Восточных Гималаев. Эти застенчивые и чувствительные создания первыми реагируют на загрязнение, вырубку лесов и изменение климата: за последние два десятилетия популяция красных панд в мире сократилась почти наполовину. Сегодня, по разным оценкам, в дикой природе осталось не более 10 000 взрослых особей. Только в Непале, по подсчетам, обитает около 500 панд.

Угроз, с которыми они сталкиваются, много. Главная из них — потеря дома. Бамбуковые леса, где панды находят пищу и укрытие, вырубают под сельское хозяйство, гидроэлектростанции и дороги. Строительство не всегда учитывает потребности дикой природы, из-за чего леса дробятся на маленькие участки, и животные не могут свободно перемещаться в поисках партнера или еды.

Вторая беда — браконьерство. На панд охотятся из-за красивых шкур, хотя сбывать их непросто. Защитники природы считают, что проблема заключается также в бедности и неосведомленности местных жителей, которые порой просто не знают, насколько редкий зверь живет с ними по соседству.

Случается, что панды гибнут и просто в капканах, расставленных на других животных.

Как охраняют красных панд в Непале Фото: EricGr/Shutterstock/FOTODOM В 2024 году создали первый в стране общественный заповедник красной панды

Но среди всех этих тревожных новостей есть и лучи надежды. Так, в Непале, недалеко от границы с Индией, в 2024 году создали первый в стране общественный заповедник красной панды. Он расположился в районе Пувамаджхува муниципалитета Илам. Решение объявить 116 га широколиственных лесов охраняемой зоной стало возможным благодаря новой Конституции Непала 2015 года. Она наделила муниципалитеты беспрецедентными полномочиями: теперь они сами могут принимать законы об охране дикой природы на своей земле.

Подготовка заняла около года: муниципалитет разработал специальную процедуру, чтобы придать заповеднику законный статус в рамках местного лесного законодательства. Теперь за этой территорией следит комитет управления под патронажем мэра. В него входят местные жители, представители общинных лесопользователей, коренных народов и даже семей скотоводов. 

План управления заповедником включает не только охрану, но и активные действия: восстановление бамбука — основы рациона панд, профилактику лесных пожаров, борьбу с инвазивными растениями, а также научный мониторинг. Работу координируют с общественными группами лесопользователей, которые непосредственно ухаживают за деревьями. 

Красная панда остается уязвимой. Ее выживание зависит от множества факторов — от глобального изменения климата до желания отдельного фермера не ставить силки в лесу. Но создание такого заповедника вселяет надежду. Эта инициатива доказывает: даже самый одинокий вид может рассчитывать на помощь, если люди на местах осознают свою ответственность за общее природное наследие. И возможно, благодаря таким усилиям «огненная лиса» еще долго будет освещать своим присутствием бамбуковые леса Азии.

По материалам earth.org, a-z-animals.com и mongabay.com.

Как в мире спасают панголинов

Самые редкие животные: топ-15

Какие животные занесены в Красную книгу России