Почему вес драгоценных металлов измеряют в каратах

В феврале 2026 года на горно-обогатительном комбинате имени Владимира Гриба в Архангельской области добыли уникальный ювелирный алмаз. Его вес составил 228,62 карата, а размеры — 50,5 на 30,6 на 18,6 мм. Находка впечатляет, но даже она меркнет на фоне мирового рекордсмена — алмаза «Куллинан», найденного в Южной Африке в 1905 году. Тот исполин весил 3106,75 карата, что соответствует более чем 620 г.

В каратах измеряют и другие драгоценные камни. Но почему не в граммах?

Откуда взялся термин «карат» Фото: denira/Shutterstock/FOTODOM Считалось, что семена рожкового дерева весят около 0,2 г. Именно это свойство сделало их естественными гирьками на оживленных рынках от Греции до Индии

Само слово «карат» звучит в ювелирных салонах так часто, что мы редко задумываемся о его происхождении. А между тем его история уходит корнями в древность, задолго до появления первых весов. Торговцы Средиземноморья нашли гениально простое решение для взвешивания драгоценных камней. Они обратили внимание на семена рожкового дерева (Ceratonia siliqua), известного также как «Хлебное дерево Иоанна». Его стручки имеют роговидную форму, и греческое слово «кератион» (κεράτιον), означающее «маленький рог», через арабское «кират» и итальянское «карато» превратилось в привычный нам термин.

Считалось, что семена рожкового дерева весят около 0,2 г. Именно это свойство сделало их естественными гирьками на оживленных рынках от Греции до Индии. 

Позднее британские экологи Линдси Тернбул и Энди Хектор из университета Цюриха решили проверить гипотезу экспериментально. Исследовав семена с 28 деревьев на Мальорке, они обнаружили любопытную закономерность: масса семян зависит от пола растения. У женских деревьев она составила в среднем 200,5 мг — почти идеальное попадание в современный стандарт. А вот у деревьев-гермафродитов семена оказались заметно легче — около 176 мг. Семена из стручков, привезенных с Крита, в домашнем эксперименте показали средний вес 199 мг, хотя попадались и явные «рекордсмены» до 233 мг. Так что постоянство массы — скорее красивый миф, но для древней торговли семена служили вполне приемлемыми гирьками, особенно если предварительно отбраковывать слишком мелкие или крупные экземпляры.

В разных частях Средиземноморья вес карата отличался довольно сильно из-за климатических особенностей: арабский карат составлял около 223 мг, на территории современной Турции — 204 мг, в Египте — 195 мг, а в Древнем Риме — всего 189 мг.

Ситуация изменилась на рубеже XIX–XX веков, когда развитие мировой торговли потребовало унификации. В 1907 году Четвертая Генеральная конференция по мерам и весам в Париже утвердила метрический карат. Он был жестко привязан к метрической системе и составил ровно 0,2 г, или 200 мг. Интересно, что вплоть до этого времени в Лондоне пользовались собственной мерой: один карат там составлял 3,170 грана (grain — мера веса, около 64,8 мг). Получалось около 205 мг — немного больше нынешнего карата.

Что такое один карат Фото: Parilov/Shutterstock/FOTODOM В мире бриллиантов вес влияет на стоимость далеко не линейно. Здесь вступает в силу закон редкости: крупные кристаллы встречаются в природе реже мелких

Итак, с технической точки зрения один карат — это две десятых грамма. Когда мы говорим, что в кольце бриллиант в один карат, это значит, что сам камень весит ровно 0,2 г. Но важно понимать: карат — это вес, а не размер. Два камня одинакового веса могут выглядеть по-разному. Например, алмаз и сапфир в один карат будут отличаться по объему, потому что плотность сапфира выше. Жемчуг же, наоборот, менее плотный, и при том же весе покажется крупнее.

В мире бриллиантов вес влияет на стоимость далеко не линейно. Здесь вступает в силу такой закон: крупные кристаллы встречаются в природе реже мелких. Поэтому камень в два карата будет стоить не в два раза дороже однокаратника, а в три или даже четыре раза.

Более того, рынок диктует свои условия. Покупатели подсознательно стремятся к круглым цифрам, и спрос на камни весом ровно в один карат огромен. Ювелиры и огранщики прекрасно это знают. Чтобы удовлетворить спрос и получить максимальную прибыль, они часто жертвуют геометрией и блеском камня, стараясь сохранить вес точно на уровне заветной отметки.

Так что вес в каратах — лишь одна из характеристик. Не менее важны качество огранки, цвет и чистота камня, ведь именно их сочетание превращает набор атомов в сокровище.

По материалам beyond4cs.com.

Алмазы: как уголь под давлением становится бриллиантом

Почему рубины красные, а изумруды зеленые

Тааффеит: история самого редкого минерала на Земле