Люди с маленьким мозгом хоронили своих сородичей
На самом деле, в появлении ещё одного Homo нет ничего удивительного. Никакие эволюционные повороты не происходят по команде (за исключением тех случаев, когда к вам прилетает метеорит), и люди тут не исключение. От обезьяноподобных предков происходили какие-то люди, причём развивались они через переходные звенья, и на разных территориях развитие шло по-разному. H. naledi в какой-то момент отпочковались от общего человеческого ствола и начали жить сами, пока где-то в других местах жили Homo sapiens, Homo neanderthalensis или флоресские «хоббиты».
Палеоантрополог Ли Бергер (Lee R. Berger) и его команда, открывшие H. naledi, продолжали все эти годы исследовать пещеры Восходящей звезды, время от времени сообщая какие-то новые сведения о людях наледи. На днях они опубликовали на портале bioRxiv сразу три статьи о том, что H. naledi хоронили своих умерших. Погребальные практики — один из самых важных признаков культурной эволюции наряду с орудиями труда, украшениями, оружием и т. д. Смысл и значение захоронений, погребений и могил не только в том, что в них часто обнаруживаются всё те же украшения, оружие и прочее, но и в том, что сами по себе они свидетельствуют, если можно так сказать, о скачке человечности.
Если где-то обнаружилось захоронение, значит живущие здесь в принципе размышляли о жизни и смерти, ощущали смерть члена сообщества как утрату и предпринимали какие-то сложные действия, чтобы оформить переход от жизни к смерти. (Можно вспомнить истории о некоторых животных, которые тоже вроде как чувствуют утраты, но, во-первых, хорошо бы понимать, что именно они чувствуют, а во-вторых, никаких сложных действий они по поводу смерти сородича не производят.) Понятно, что когда мы говорим о каких-нибудь скифах, нет сомнений, что у них были специальные погребальные обряды. Но если речь идёт о совсем древних временах, когда люди только-только формировались, то специально устроенные захоронения говорят о серьёзных сдвигах в уме.
Пять лет назад в пещерах H. naledi нашли овальное углубление — точнее, когда-то оно было углублением, но потом заполнилось грязью, — и в этом углублении, в заполнившей его древней глине было 83 кости и костных фрагмента, которые принадлежали одному и тому же человеку. Кости были разъединены, но в целом они лежали так, как если бы человек лежал в скорченной позе (позе эмбриона) — как часто бывает в древних и не очень древних погребениях. Тут же было несколько костей от других H. naledi, но их, вероятно, принесло в могилу потом. В ещё одном захоронении нашли фрагменты скелета трёх человек, один из которых был ребёнком примерно тринадцати лет — он тоже был в позе эмбриона. Наконец, на стенах пещеры были процарапанные линии, которые складывались в квадраты, кресты, треугольники и другие геометрические фигуры. Опять же, по мнению исследователей, фигуры тут оказались неспроста — процарапать стены пещеры непросто, и вряд ли H. naledi занимались этим просто от скуки.
Царапины на стенах пещеры с останками H. naledi. Фото: Berger et al., 2023
Оба захоронения были сделаны не позже 160 тыс. лет назад. Проблема в том, что древнейшему захоронению, которое нам было известно до сих пор, всего 78,3 лет, и принадлежит оно человеку разумному. На севере Ирака находили нечто, что можно счесть неандертальскими могилами — их возраст 70–60 тыс. лет. Возраст самых древних крестов и решёток, процарапанных на камне в южноафриканской пещере Бломбос, составляет 73 тыс. лет, хотя в той же пещере есть нарисованные геометрические узоры предположительно стотысячелетней давности. Захоронения и узоры из пещер H. naledi могут сильно сдвинуть назад по времени подобную культурную активность. Более того, получается, что и большого мозга для этого не нужно — мозг H. naledi, как было сказано, намного меньше мозга H. sapiens.
Однако новые статьи про H. naledi пока что находятся в предпубликационном состоянии (самостоятельная публикация на bioRxiv — это не научная публикация, для которой нужны отзывы сторонних рецензентов). И, судя по отзывам специалистов, которые нашли возможность высказаться о могилах H. naledi, авторы статей чрезмерно спешат с выводами. Имеющихся данных недостаточно, чтобы однозначно доказать преднамеренное погребение. Останки могли ссыпаться в естественное углубление под действием естественных же геологических процессов. Кости могло смыть поземными водами, и те же воды могли нанести поверх них грязь. Если тут действительно кто-то кого-то хоронил, то стенки могилы, насыпанная земля и кости должны быть одного возраста, но возраст костей и осадочных пород вокруг них пока никто не сравнивал. Да и к самим костям хорошо бы присмотреться: если человека действительно уложили в могилу другие H. naledi и он с тех пор так и лежал, кости и их расположение будут выглядеть определённым образом; если же кости двигали природные силы, то выглядеть они будут иначе.
Что до процарапанных линий, то неясно, оставили ли их именно H. naledi или какие-то другие Homo, которые много позже блуждали по этим пещерам. Стены пещеры, как было сказано, довольно твёрдые, просто так их не повредишь. Нужен какой-нибудь специальный инструмент, чтобы оставить такие царапины. Но никаких подходящих орудий-инструментов пока не нашлось. И в целом, как говорят разные специалисты, сейчас нужно тщательнее изучать раскопанный материал, по возможности воздерживаясь от рассуждений об эмоциональной и умственной жизни людей наледи.