Было бы странно обойти вниманием тему питания стареющих собак. Моей аките уже одиннадцать лет. Какие бы эвфемизмы я не придумывал, чтобы описать её возрастной статус, реальность неумолима: собак, которые прожили три четверти ожидаемой продолжительности жизни, специалисты рекомендуют относить к категории стареющих.

Понятно, что все очень индивидуально, и собаки мелких пород, к примеру, живут дольше, чем крупные и гигантские, поэтому первые считаются стареющими в восемь-десять лет, а вторые уже после пяти. Не надо себя обманывать: моя Йоко стареет. 

Старость это не болезнь, просто здоровье с возрастом становится хрупким. В конечном итоге собака ведь умирает не «от старости», а из-за сопутствующих недугов. Естественные процессы, связанные со старением, подтачивают её организм, делая его крайне уязвимым к болячкам. Это означает, что мне нужно уделять повышенное внимание к уровню нагрузок, состоянию здоровья и, разумеется, рациону.

Очевидно, что пища играет ключевую роль в том, сколько еще проживет моя собака, поскольку грамотно подобранный рацион помогает существенно снизить риск проблем со здоровьем. В этом смысле, по моему твердому убеждению, на данный момент не существует серьезной альтернативы готовым кормам — сколько бы ни шипели на меня сторонники «видоспецифичной» домашней еды. 

Понятно, что Йоко начала стареть не вчера, и я давно начал изучать, что пишут ветеринары. Нет, не касательно дилеммы «корм или каша», а в целом по вопросу возрастных изменений в организме собаки. Если откинуть некоторые второстепенные моменты, ситуация выглядит следующим образом:

• С возрастом у собак происходит множество взаимосвязанных метаболических изменений, в результате чего их суточная потребность в энергии существенно снижается. Лишний вес означает серьёзные проблемы, поэтому калорийность рациона должна быть уменьшена почти на треть. 
• Количество белка, которое следует давать собакам старшего возраста, остается предметом обсуждения. По некоторым данным, высокобелковая пища может способствовать ухудшению состояния при дисфункции почек. Специалисты сходятся лишь в том, что первостепенное значение имеет высокое качество и усвояемость белка.
• Из-за возрастающего риска возникновения заболеваний почек и гипертонии рацион стареющих собак должен содержать ограниченное количество фосфора и натрия. Подвох в том, что эти заболевания могут присутствовать в течение длительного времени, прежде чем появятся клинические признаки.

Помимо этого — вопросы поддержания здоровья зубов, заботы о суставах, решения проблем, связанных с риском деменции, растущей потребности в антиоксидантах, Омега-3 жирных кислотах и пересмотра списка разрешенных лакомств. А если она заболеет? Профиль питательных веществ здоровой собаки старшего возраста будет сильно отличаться от профиля питательных веществ пожилой собаки, к примеру, с заболеванием почек.

В нынешних условиях я не вижу возможности обеспечить потребности своей собаки без того, чтобы обратиться к помощи специалистов. Я хочу, чтобы моя Йоко жила столько, сколько ей отведено. Да, сейчас она по-прежнему в хорошей форме (тьфу-тьфу-тьфу). Но на прогулках уже заметно медленнее передвигается, а дома всё больше спит, из-за чего постепенно расширяется в талии. Нужно менять питание.

Вместо того чтобы превращать кухню в химлабораторию, я лучше подберу своей собаке соответствующий возрасту корм. Благо, что сейчас это сделать очень легко — достаточно посмотреть информацию на специализированных сайтах и проанализировать подходящие по составу или производителю варианты. Кто бы что ни говорил.