Загадочные колонны озера Кроули в Калифорнии

На побережье озера Кроули в штате Калифорния можно увидеть витые колонны, подпирающие каменные своды. Сооружения имеют одинаковый диаметр и напоминают творения древних зодчих времен Античности. Можно подумать, что здесь ведутся раскопки древнего храма или усыпальницы. Но поблизости вы не увидите ни одного археолога, а место «раскопок» доступно для всех желающих. Что это за необычные колонны? Как они образовались?

Несмотря на то, что на картах этот водоем фигурирует под названием озеро Кроули (англ. Crowley Lake), с географической точки зрения он таковым не является. Это водохранилище — зарегулированный водоем, уровень воды в котором зависит от высоты дамбы и количества открытых шлюзов. Как раз в этом и кроется часть разгадки.

Водохранилище Кроули возникло в 1941 году после сооружения плотины Лонг-Вэлли. До этого момента большая часть его дна являлась сушей, расположенной по берегам реки Оуэнс. После того как часть берега, где сегодня располагаются необычные колонны, оказалась на линии контакта с водой, в силу вступили эрозионные процессы, разрушившие часть мягких осадочных пород. В то же время необычные структуры из твердых пород не подверглись разрушающему влиянию воды и волн, а остались невредимы. Вот так уникальный природный объект, созданный совместными усилиями природы и человека, стал доступен для изучения.

Недавно ученые, наконец-то, смогли выяснить, при каких обстоятельствах возникли сами «столбы», которые сегодня подпирают часть побережья. Оказалось, что столь необычные геологические формы возникли в результате взаимодействия холодной талой воды и горячего вулканического пепла. Согласно геологическим данным, около 760 000 лет назад в этом районе произошло извержение вулкана. Вулканическая активность привела к таянию снега и его просачиванию сквозь лежащие ниже слои горячего пепла. Получившиеся в результате этого контакта минеральные соединения по своим свойствам напоминают цемент, они обладают повышенной прочностью и способны противостоять водной эрозии в отличие от окружающих осадочных пород.

Общая площадь территории, на которой встречаются причудливые геологические образования, составляет около 400 гектаров. Ученые насчитали здесь более 5 000 колонн различной высоты и формы, в том числе гладкой и спиралевидной. Ученые и местные жители называют это удивительное место калифорнийскими Помпеями. Часть столбов, до которой не добрались волны водохранилища Кроули, до сих пор находится под землей.