Кто такие саблезубые тигры и почему они вымерли

Датский палеонтолог и натуралист Петер Лунд впервые описал саблезубых тигров в 1842 году. Но интерес к ним по-прежнему не утихает. 

Кто такие саблезубые тигры Как выглядели Размеры Когда жили Где обитали Чем питались Почему вымерли

Кто такие саблезубые тигры Фото: Daniel Eskridge/Shutterstock/FOTODOM Отличительной чертой саблезубого тигра были длинные выпирающие верхние клыки

Саблезубый тигр — вымершее млекопитающее из семейства кошачьих, отличительной чертой которого были длинные выпирающие верхние клыки, похожие на две сабли. Научное название — смилодон. Слово образовано из двух корней: σμίλη — «скальпель» или «обоюдоострый нож» и οδόντος (odontús) — «зуб». Следовательно, название можно перевести как «зуб в форме обоюдоострого ножа».  

Несмотря на широко известное название «саблезубый тигр», родственных связей с тиграми не было. Генетические анализы показали, что саблезубые тигры ближе к нынешним кошкам, хоть и разошлись с ними в процессе эволюции [1]. 

Смилодон представлял собой отдельный род, состоящий из трех видов кошек:

Gracilis — среднего размера, похожи на ягуара. Средний вес — не больше 55 кг. Fatalis — можно сравнить с современными тиграми или львами. Длина тела составляла до 175 см, высота в холке — до метра. Вес — от 150 до 300 кг.  Populator — самый крупный вид, вес которого достигал 500 кг, высота в холке — 120 см, а длина — 2,5 м. 

Жили смилодоны около 20 млн лет назад.

Как выглядел саблезубый тигр Фото: Daniel Eskridge/Shutterstock/FOTODOM Специалисты предполагают, что шерсть животного была не однотонной, а имела полоски и пятна

Чтобы узнать, как выглядел саблезубый тигр, ученым приходится подключать современные технологии. На основе найденных останков они смоли смоделировать предположительный внешний вид этой древней кошки. 

Принято считать, что смилодоны имели большой вес, были крепкие и очень мускулистые. Передние лапы хищника были длиннее задних — это помогало во время охоты придавливать жертвы к земле. Морда была вытянута вперед, а хвост — короче, чем у современных кошек. Поэтому саблезубые тигры не могли во время охоты долго преследовать добычу и совершать маневры, а затаившись, нападали из засады.

Но узнать, какой окрас был у животного, наука пока не может. Специалисты предполагают, что шерсть животного была не однотонной, а имела полоски и пятна.

Зачем саблезубому тигру такие клыки

Когда пасть у саблезубого тигра была закрыта, его клыки выпирали наружу и их концы опускались ниже подбородка. Они были конусообразной формы, изогнуты вовнутрь. Концы заостренные, а их внутренняя сторона походила на лезвие ножа.

Для нанесения удара древней кошке необходимо было разевать пасть на максимальный угол — 110⁰.  Чтобы выяснить, насколько силен был такой укус, международная группа ученых в 2022 году применила метод 3D-сканирования. Они исследовали челюсти представителей 17 видов, смоделировав в общей сложности 1074 укуса. Выяснилось, что саблезубые тигры кусались слабее современных [2].

Тем не менее, это не мешало им охотиться, к примеру, на мамонтов. Имеющиеся данные о комплекции саблезубых тигров позволяют предположить, что они дожидались крупных и неповоротливых животных, сбивали их с ног, пользуясь преимуществами своего массивного тела. А уже затем кусали в область шеи.

Размеры саблезубого тигра Фото: Wikipedia.org Размеры саблезубого тигра

Считается, что саблезубые тигры были крупными хищниками. Длина тела составляла около 250 см, высота в холке — до 120 см. Хвост относительно роста был очень коротким — не больше 30 см. Средний вес животного колебался от 55 до 500 кг. Особи женского и мужского пола не отличались размерами.

Когда жил саблезубый тигр Фото: Midjourney Саблезубый тигр жил, когда на планете царил благоприятный тропический климат, с изобилием растительности

Считается, что саблезубые тигры жили примерно 20 млн лет назад. В это время на планете царил благоприятный тропический климат, с изобилием растительности, которая обеспечивала кормовую базу для крупных травоядных животных. Именно они и выступали основной добычей для саблезубых тигров.

Где обитал саблезубый тигр Фото: EAST NEWS Конкурентами саблезубого тигра в борьбе за добычу выступали хищные птицы, пещерные медведи и львы, а также волки

Смилодоны проживали на территориях современной Южной и Северной Америки. Предпочитали лесную местность, редколесья или прерии. Поскольку они не преследовали добычу, а дожидались ее, сидя в засаде, им было необходимо наличие растительности.

Конкурентами саблезубого тигра в борьбе за добычу выступали хищные птицы, пещерные медведи и львы, а также волки.

Одним из врагов смилодонов являлся предок современного человека. Он расставлял ловушки на крупных млекопитающих, в которые часто попадали и представители диких кошек. 

Чем питался саблезубый тигр Фото: East News Некоторые ученые считают, что питались древние кошки исключительно мясом, оставляя кости жертвы падальщикам

Смилодон охотился на крупных травоядных. Основной добычей были бизоны, антилопы, зубры, мастодонты. Охотились они и на молодых, еще не совсем окрепших мамонтов. Некоторые ученые считают, что питались древние кошки исключительно мясом, оставляя кости жертвы падальщикам. Хотя при необходимости могли употребить в пищу и падаль.

Выходили на охоту саблезубые тигры стаями, причем самки считались лучшими охотниками и шли впереди. Добыче придавливали шею и рассекали сонную артерию. Этот факт указывает на принадлежность саблезубого тигра к семейству кошачьих. Другие хищники чаще всего разрывают жертву.

Почему саблезубый тигр вымер Фото: Daniel Eskridge/Shutterstock/FOTODOM Изменение климата и наступление ледникового периода повлияло на то, что вымерзла растительность, и крупные парнокопытные лишились пищи и стали вымирать. Следовательно, хищники остались без добычи 

Долгое время ученые считали, что эти хищники вымерли 250 000–300 000 лет назад. Но в 2008 году на дне Северного моря у берегов Нидерландов  была обнаружена уникальная окаменелость — останки саблезубого тигра. Восстановив часть ДНК, палеонтологи убедились, что хищники вымерли 30 000–50 000 лет назад  [3].

Выделяют несколько причин, почему это могло произойти.

Изменение климата и наступление ледникового периода повлияло на то, что вымерзла растительность, и крупные парнокопытные лишились пищи и стали вымирать. Следовательно, хищники остались без добычи. Из-за малого генетического разнообразия популяция не смогла приспособиться к резким изменениям в окружающей среде.  Истребление предком современного человека крупных млекопитающих привело к тому, что древние кошки лишились привычного рациона питания.

Скорее всего, это была совокупность факторов. Впрочем, о том, что саблезубого тигра сейчас не встретить в дикой природе, вряд ли стоит жалеть.

Топ-10 самых больших динозавров в мире

Кто был самым крупным хищником до динозавров? Ученые нашли ответ

Антарктида: последний приют динозавров

Как древние люди выживали в лютом холоде? Отвечают антропологи