Альпаки: очаровательные животные родом из Анд

Когда речь заходит о высокогорьях Южной Америки, на ум часто приходят загадочные руины инков. Но есть у этого края и другой символ — альпака. Это животное, окутанное облаком роскошной шерсти, веками было сокровищем Анд, и сегодня его мягкий взгляд покоряет сердца людей по всему миру.

Кто такая альпака Как выглядит Где обитает Чем питается Образ жизни Сколько особей осталось Интересные факты Кто такая альпака Фото: 1Roman Makedonsky/Shutterstock/FOTODOM Предком альпаки была дикая викунья, самое маленькое и изящное верблюдовое планеты

Не стоит путать альпаку с ее более крупной родственницей ламой или дикими викуньями и гуанако. Альпака (Vicugna pacos) — это полностью одомашненное животное, результат многовековой селекции, начатой древними обитателями Анд.

Ученые долго спорили о ее происхождении, но генетические исследования подтвердили: предком альпаки была дикая викунья, самое маленькое и изящное верблюдовое планеты. Инки превратили альпаку в живой источник благосостояния. Иметь животное было почетно. А одежду из его шерсти, считавшейся «золотом инков», могли носить лишь члены королевской семьи. 

Как выглядит альпака Фото: fotorince/Shutterstock/FOTODOM Альпака — невысокое животное, до 100 см в холке, с густой длинной шерстью. Она настолько очаровательна, что напоминает плюшевую игрушку

Это компактное, изящное животное ростом примерно по пояс взрослому человеку (около 80–100 см в холке) и весом 55–85 кг. Его силуэт мягко округлый, ноги тонкие, но выносливые, приспособленные для горных троп.

Но главное, что бросается в глаза — это шерсть. Длинная, невероятно густая и мягкая, она образует пышную «гриву» на шее и покрывает все тело, делая альпаку похожей на ожившую плюшевую игрушку. Палитра ее окрасов поражает — от чистейшего белого и нежного бежевого до всех оттенков коричневого, серого, серебристого и даже глубокого черного. Насчитывается более 20 естественных цветов!

Голова у альпаки небольшая, с большими, выразительными темными глазами и торчащими ушами. Хвост короткий и пушистый. 

Где обитает альпака Фото: RicardoJara/Shutterstock/FOTODOM Домом для альпак являются высокогорные Анды, животное прекрасно приспособлено к жизни на высотах от 3500 до 5000 м над уровнем моря

Царство альпаки — это суровые высокогорные плато Анд, раскинувшиеся через Перу, Боливию, Эквадор и север Чили. Животное прекрасно приспособлено к жизни на высотах от 3500 до 5000 м над уровнем моря, где разреженный воздух, резкие перепады температур и сильные ветра — обычное дело. Густой мех служит идеальной изоляцией.

Фото: Моя Планета

Сегодня большинство альпак по-прежнему обитает в этих странах Южной Америки, пасясь на скудных горных пастбищах. Однако встречаются и фермерские популяции, преимущественно в США, Канаде, Европе, Австралии и Новой Зеландии, где животные успешно адаптировались к менее экстремальным условиям.

В России альпаку тоже можно встретить на фермах. Например, такие есть в Подмосковье и Карачаево-Черкесской Республике.

Чем питается альпака Фото: Dieter Hawlan/Shutterstock/FOTODOM Основа рациона этого животного — грубые горные травы

Альпака — стопроцентная вегетарианка и, как настоящая жительница скудных высокогорий, очень неприхотлива в еде. Основа ее рациона — грубые горные травы. У нее, как и у других верблюдовых, раздвоенная верхняя губа, которая помогает срывать растительность у самой земли. Животное невероятно эффективно переваривает жесткую клетчатку благодаря сложному трехкамерному желудку и процессу жвачки.

Альпаки пасутся спокойно и методично. Им не нужно много воды, но доступ к ней, конечно, обязателен. На фермах их рацион дополняют сеном и минеральными добавками, особенно важными для здоровья шерсти и репродуктивной функции. Интересно, что альпаки довольно разборчивы и предпочитают нежные побеги, часто обходя стороной слишком жесткие или колючие растения.

Образ жизни альпаки Фото: Siam Stock/Shutterstock/FOTODOM Альпаки — социальные создания, одиночество для них — сильный стресс

Альпаки — животные социальные. В дикой природе их предки, викуньи, живут семейными гаремами, состоящими из доминирующего самца, нескольких самок и их молодняка. Домашние альпаки сохранили эту потребность в обществе. Они чувствуют себя комфортно и безопасно только в стаде, даже небольшом. Одиночество для них — сильный стресс.

Внутри стада существует четкая иерархия, поддерживаемая в основном через язык тела и звуки, а не агрессию. Хотя самцы могут иногда выяснять отношения толчками и плевками, в целом это очень миролюбивые животные. Их плевание, в отличие от плевка верблюдов, — это, прежде всего, способ коммуникации и установления дистанции внутри стада, или защита от назойливого внимания. На человека альпака плюет крайне редко, обычно только если чувствует сильную угрозу или ее довели до крайности.

Основную часть дня животные проводят, неспешно пасясь, пережевывая жвачку и отдыхая. 

Сколько альпак осталось Фото: Toms Auzins/Shutterstock/FOTODOM Альпака — домашнее животное, исчезновение ей не грозит

В отличие от своих диких предков викуний, которые когда-то были на грани исчезновения, но сейчас восстановлены, альпаке как виду исчезновение не грозит. Поскольку это домашнее животное, ее численность напрямую зависит от человека.

После испанского завоевания, когда индейские культуры были разрушены, а овцы потеснили местных животных, поголовье альпак резко сократилось. Однако в XX и XXI веках интерес к шерсти этих животных привел к росту популяции.

Сегодня в Южной Америке насчитывается около 4 млн альпак, причем подавляющее большинство живут в Перу и Боливии. Плюс на других континентах развиваются фермы по разведению альпак.

Интересные факты об альпаках Фото: lu_sea/Shutterstock/FOTODOM Шерсть альпаки в семь раз теплее овечьей

1. Шерсть альпаки внутри является полой, а потому она в семь раз теплее овечьей. 

2. В отличие от лошадей или коров, у альпак нет твердых копыт. Вместо них на концах двупалых ног — мягкие кожистые подушечки и изогнутые ногти. Такое строение делает шаг легким и не повреждающим почву. 

3. Альпаки — заботливые мамы, но их путь к материнству долог: беременность длится в среднем 11 месяцев. Обычно рождается один малыш, реже два, уже через час после рождения он встает на ножки и начинает сосать молоко.

4. Альпаки не отличаются громкостью. Они используют тихое, нежное гудение для общения между матерью и детенышем, для выражения беспокойства, любопытства или удовольствия. Шипение или пронзительная трель — признаки сильного стресса или предупреждения об опасности. А гортанный крик издает самец во время брачного ритуала.

5. Спокойный, неагрессивный нрав, большие выразительные глаза и мягкая шерсть делают альпак идеальными кандидатами для анималотерапии. 

Как животные стали домашними

Почему домашние животные иногда плохо спят

Почему лошади спят стоя