Перекати-поле: что заставляет растения вечно странствовать

Вспомните кадры из классических вестернов: по пыльным улицам заброшенного города под заунывный свист ветра катится колючий шар. Это — символ одиночества и бескрайних просторов Дикого Запада. Но что же на самом деле скрывается за этим поэтичным образом? Перекати-поле — это не конкретное растение, а название группы видов, которые приобрели удивительную способность путешествовать, отрываясь от корня.

Как выглядит перекати-поле Фото: kenkistler/Shutterstock/FOTODOM Ветвистый кустик, который во время цветения был усыпан мелкими белыми цветочками, высыхает и становится жестким и упругим

В России под именем «перекати-поле» чаще всего скрывается растение под названием качим метельчатый, или гипсолюбка. К концу лета этот обитатель пустынь сухих степей и равнин завершает свой жизненный цикл.

Его ветвистый куст, который во время цветения был усыпан мелкими белыми цветочками, высыхает и становится жестким и упругим. Стебли изгибаются причудливой дугой, образуя почти идеальную сферу диаметром от десятка сантиметров до метра. Корневая шейка — место, где стебель встречается с корнем, — становится хрупкой и легко переламывается под порывами ветра.

В России качим метельчатый можно встретить в степной полосе европейской части, в Предкавказье и на юге Западной Сибири. 

Перекати-поле образуют и многие другие степные растения, но принцип тот же: когда коревая шейка переламывается, растение пускается в путь. 

Почему перекати-поле так называется  Фото: Jason Finn/Shutterstock/FOTODOM Пока шар кувыркается и прыгает по бескрайним просторам, семена высыпаются через небольшие отверстия, как из перечницы

Название говорит само за себя: растение «перекатывается» по «полю». Это гениальная стратегия размножения, разработанная природой. Когда шар-путешественник отрывается от земли и отправляется в путь под действием ветра, он выполняет важнейшую миссию — рассеивает семена.

Тысячи мелких семян надежно спрятаны в плодах-коробочках на сухих ветвях. Пока шар кувыркается и прыгает по бескрайним просторам, семена высыпаются через небольшие отверстия, как из перечницы. Постепенно увеличиваясь в размере, растение засевает огромные территории, давая жизнь новым поколениям там, куда бы никогда не смогли упасть семена с неподвижного родителя. Это идеальный способ колонизации пустующих земель.

Интересный факт: перекати-поле мигрировало из России в Америку Фото: Wikipedia.org В XIX веке несколько семян русского чертополоха смешались с посылкой, прибывшей в Южную Дакоту. Новые земли оказались для пришельца идеальным домом: такие же бескрайние просторы, сухой климат и постоянные ветра

Самая драматичная глава в истории перекати-поля началась в далекой от российских степей Северной Америке. Считается, что семена русского чертополоха, который также является перекати-полем, случайно попали за океан вместе с партией семян льна, завезенных русскими эмигрантами из Поволжья. И попали в Южную Дакоту. Произошло это в XIX веке.

Новые земли оказались для пришельца идеальным домом: такие же бескрайние просторы, сухой климат и постоянные ветра. Лишенное на родине естественных врагов — насекомых и болезней, которые сдерживали его рост, — растение почувствовало себя вольготно. Оно начало бесконтрольно размножаться и захватывать пастбища и сельскохозяйственные угодья, превратившись в злостный сорняк. 

Один-единственный куст русского чертополоха может произвести до 250 000 семян, которые быстро прорастают, вытесняя культурные посевы. Сегодня перекати-поле является настоящим бичом для земледельцев.

Чем полезно перекати-поле Фото: Bogdan Sonjachnyj/Shutterstock/FOTODOM В России под именем «перекати-поле» чаще всего скрывается растение под названием качим метельчатый, или гипсолюбка

Вред от перекати-поля значителен. Это активный захватчик земель, который угнетает посевы. Высушенные растения, накопившие летом много масла, легко воспламеняются и способствуют быстрому распространению пожаров в степи. Гора перекати-поля, накапливаясь у заборов, домов и линий электропередач, также создает пожарную опасность.

Но есть и полезные свойства. В молодом виде, до того как растения станут жесткими, как правило, их поедает скот, а качим метельчатый в голодные годы добавляли в муку и люди. Кроме того, катящиеся шары выполняют роль естественных «санитаров», так как попутно со своими семенами разносят семена других растений, а также удобряют почву органическими остатками.

Таким образом, перекати-поле — это не просто сорняк, а удивительный пример приспособленности растения к выживанию в суровых условиях. 

Растения, которые изменили историю

Растения, занесенные в Красную книгу России

10 инвазивных растений, которые угрожают природе России