Почему в Австралии так много необычных животных

Представьте себе гигантскую лабораторию, где эволюция ставила эксперименты много веков подряд. Дверь в нее была заперта, а рецепты утеряны. Добро пожаловать в Австралию — самую невероятную биолабораторию на планете, где законы эволюции работали иначе и создали удивительный мир существ, которых больше нет нигде в мире.

Почему в Австралии сформировалась необычная фауна Фото: NicoElNino/Shutterstock/FOTODOM Примерно 35–40 млн лет назад Австралия окончательно отделилась от Антарктиды и начала дрейфовать на север, а затем столкнулась с островами в Тихом океане — около 15 млн лет назад

Около 230 млн лет назад Австралия была частью гигантского суперконтинента Пангеи, а затем — Гондваны (вместе с современной Южной Америкой, Африкой, Антарктидой и Индией). Такое происхождение объясняет, почему на этих далеких континентах до сих пор существуют родственные виды. Например, на севере Австралии живут некоторые животные (кускусы, древесные кенгуру) и птицы (казуар), которых можно встретить на островах Новая Гвинея и Индонезия. А южный бук и араукария встречаются в Южной Америке и Австралии.

Примерно 35–40 млн лет назад Австралия окончательно отделилась от Антарктиды и начала дрейфовать на север, а затем столкнулась с островами в Тихом океане — около 15 млн лет назад. Все эти изменения привели к ощутимому изменению климата, особенно на Южном полюсе, где образовался антарктический ледяной щит. Однако большая часть австралийского ландшафта оставалась стабильной во время изоляции на протяжении последних 30 млн лет, что и привело к формированию совершенно уникального мира: с низким рельефом, выветренным ландшафтом, малым количеством осадков и неплодородной почвой.

Эти условия сформировали уникальную флору с эвкалиптами, акациями, колючими злаками, которая, в свою очередь, определила пути эволюции животных. Многие виды адаптировались к засухам и пожарам, которые являются неотъемлемой частью австралийской экосистемы и тесно связаны с климатическим явлением Эль-Ниньо.

Как развивалась природа Австралии Фото: ChameleonsEye/Shutterstock/FOTODOM Из-за того, что Австралия миллионы лет была изолирована от других континентов, ее природа развивалась своим особым путем

Важно отметить, что отделение Австралии произошло до появления на планете высокоразвитых плацентарных хищников. Здесь не было кошек, тигров, львов, собак, волков, лис, медведей или, к примеру, обезьян, которые впоследствии захватили другие континенты и стали причиной вымирания более слабых видов.

На «плоту» под названием Австралия осталась уникальная «команда» из наследников Гондваны, без грозных хищников. Это сумчатые млекопитающие — предки кенгуру, коал, вомбатов; яйцекладущие млекопитающие или однопроходные — как утконос и ехидна; примитивные плацентарные — предки мышей и летучих мышей, которые смогли доплыть или долететь позже; птицы и рептилии.

Из-за того, что Австралия миллионы лет была изолирована от других континентов, ее природа развивалась своим особым путем. Оказавшись вдали от конкурентов, местные виды начали активно занимать доступные ниши. Так, небольшое число предковых видов дало огромное разнообразие кенгуру и других сумчатых, которые и создали тот уникальный мир. Эволюция этой «компании» пошла своим путем.

Вместо крупных травоядных — оленей, антилоп и зубров — здесь теперь прыгают гигантские кенгуру, таскающие крошечных детенышей в сумке на теплом животе.

Вместо обезьян и ленивцев на деревьях сидят коалы и питаются ядовитыми листьями эвкалипта, обходясь почти без воды.

Вместо привычных барсуков и кротов землю роют вомбаты, оставляющие квадратные экскременты. Эти зверьки настолько приспособлены рыть сложные подземные туннели, что отрастили сумку на животе, которая открывается в другую сторону — детеныши сидят в тепле и не пачкаются, когда их мама занимается грязной работой.

Вместо главных хищников многих стран — волков и тигров — в Австралии завелся тасманийский дьявол с мощным укусом. Правда, он чуть не вымер из-за завезенных человеком лис и кошек, но это уже совсем другая история. 

Какие необычные животные обитают в Австралии

Австралия нашла собственные удивительные решения для заполнения экологических ниш. Помимо тех, что мы перечислили выше, здесь обитают:

1. Утконос Фото: Greg Wyncoll/Shutterstock/FOTODOM Зверек имеет развитую электрорецепцию. Он водит клювом из стороны в сторону и улавливает слабые электрические поля от шевелящейся добычи

Утконос имеет клюв утки и хвост бобра. Откладывает яйца как рептилия, но вскармливает детенышей молоком. У самцов на задних лапах есть ядовитые шпоры, в которые открываются протоки ядовитых желез. Шпоры используются как оружие во время брачных поединков с соперниками. Яд утконоса смертелен для небольших животных вроде собак.

Зверек имеет развитую электрорецепцию. Он водит клювом из стороны в сторону и улавливает слабые электрические поля от шевелящейся добычи. Его электрорецепторный клюв позволяет охотиться на дне, не используя зрение, слух и обоняние. Такая же способность есть у ехидны.

2. Ехидна Фото: Ken Griffiths/Shutterstock/FOTODOM Ехидна покрыта иголками как еж, а язык у нее длиннее, чем у любого другого сухопутного животного. Иглы — идеальная защита

Ехидна откладывает одно яйцо и вынашивает его в кожной складке на животе (псевдосумке), а затем там же выкармливает детеныша. Причем молоко выделяется у нее не через соски, а прямо через поры кожи. В случае опасности ехидна быстро закапывается в землю или сворачивается в клубок. Ее и без того низкая температура тела — 32°C может понижаться до рекордных 4°C, когда она впадает в спячку в холодную погоду.

Ехидна покрыта иголками как еж, а язык у нее длиннее, чем у любого другого сухопутного животного. Иглы — идеальная защита. Длинный липкий язык — превосходный инструмент для добычи муравьев и термитов.

3. Лирохвост Фото: charlestondavidShutterstock/FOTODOM Лирохвост может с пугающей точностью имитировать любой звук

Лирохвост знаменит своим необычным хвостом и звукоподражанием. Может с пугающей точностью имитировать любой звук: щелканье камеры, шум бензопилы и мотора, вой собаки динго, ржание лошади,  выстрел из ружья, детский смех, звук колокола или рингтон телефона. Самцы используют сложные песни и имитации для привлечения самок и отпугивания конкурентов.

4. Тасманийский дьявол Фото: Frank Martins/Shutterstock/FOTODOM Несмотря на небольшой размер зверек может съесть свою добычу целиком, с костями и шкурой

Тасманийский дьявол обладает самым сильным укусом среди млекопитающих — сила сжатия челюстей больше, чем у гиены или льва. Занял нишу «падальщика и санитара леса». Несмотря на небольшой размер он может съесть свою добычу целиком, с костями и шкурой. Причем ест все: от рыб до павших овец и коров, предпочитая уже разложившееся, тухлое и червивое мясо. Издает пугающие крики, визги и рычания, особенно в стрессовых ситуациях или во время кормления. Именно за эти звуки первые поселенцы прозвали его «дьяволом».

Детеныши тасманского дьявола называются бесенятами. Их борьба за выживание начинается со дня рождения: из 20 или даже 30 маленьких «бесенят» выживут только четверо — те, что быстрее других доползут до сосков внутри сумки и прикрепятся к ним на 100 дней. Сосков только четыре, выживут сильнейшие.

5. Квокка  Фото: Chia Chuin Wong/Shutterstock/FOTODOM Эти зверьки совершенно не боятся людей, они доверчивы и любопытны

Квокка — это сумчатое размером с большого кота. Всемирную известность она получила из-за своей милейшей «улыбки», за которую квокку прозвали «самым счастливым животным в мире». Эти зверьки совершенно не боятся людей, они доверчивы и любопытны. Такое дружелюбие, вероятно, развилось в отсутствие естественных наземных хищников на островах у побережья Западной Австралии, где они обитают.

Для многих сумчатых, включая квокку, характерно уникальное явление — эмбриональная диапауза, при которой после спаривания формируется «спящий» эмбрион. Если детеныш в сумке вдруг погибает, этот «запасной» эмбрион немедленно активируется и начинает развиваться без повторного спаривания, что позволяет матери быстро компенсировать потерю потомства. Если же потомство выживает, эмбрион-«дублер» продолжает ждать своего часа, рождаясь сразу после того, как сумка освобождается. Чудеса да и только!

Чем опасна для природы изоляция Австралии Фото: Wikipedia.org По подсчетам исследователей, в Австралии вымерли 26 крупных видов (от 10 кг и более) — мощных представителей мегафауны. На иллюстрации: мегалания — исполинский варан длиной до 9 м, способный охотиться на крупных млекопитающих. Самая большая ящерица из всех, что жили на нашей планете 

Изоляция стала причиной не только уникальности, но и уязвимости. Местная фауна эволюционировала много миллионов лет без вмешательства инвазивных видов. Когда же они попали на континент, началась трагедия. Исследователи считают, что именно люди сыграли ключевую роль в уничтожении многих видов Австралии, а не изменения климата, как полагали ранее. [1] 

Охота и выжигание растительности привели к массовому вымиранию видов тяжелее 45 кг. Также трагедией стал завоз с других континентов невиданных здесь ранее собак, кошек, лис, баранов, крыс, кроликов и других инвазивных видов. По подсчетам исследователей, в Австралии вымерли 26 крупных видов (от 10 кг и более) — мощных представителей мегафауны.

Среди потерянных гигантов:

Дипротодон — крупнейшее сумчатое всех времен (до 2800 кг), напоминавшее бегемота и питавшееся растительностью. Прокоптодон — трехметровый кенгуру весом 230 кг с мощными когтистыми лапами. Это был самый большой кенгуру, когда-либо существовавший на Земле. Мегалания — исполинский варан длиной до 9 м, способный охотиться на крупных млекопитающих. Самая большая ящерица из всех, что жили на нашей планете.

Сегодня Австралия — это гигантский естественный заповедник, который требует особой заботы и охраны. Большинство обитающих здесь видов — эндемики. Их выживание напрямую зависит от сохранения экосистем Австралии, которые легко нарушаются инвазивными видами и деятельностью человека. Поэтому сегодня эта страна строго следит за ввозом животных и растений на континент и туристам совсем непросто приехать со своим домашним питомцем.

Почему эму — национальная птица Австралии

Животные, которые выжили

Самые редкие животные: топ-15