Почему среди хищных растений нет гигантов

Про венерину мухоловку слышали наверняка многие. Но в мире насчитывается около 600 видов плотоядных растений, некоторые из которых встречаются и в России. 

Когда появились хищные растения Фото: kentaylordesign/Shutterstock/FOTODOM Самые древние находки — это ископаемые остатки растения, похожего на современную роридулу. Ученые полагают, что этим находкам около 34 млн лет

Хищничество в мире растений — не причуда природы, а мощная эволюционная стратегия, которая возникала независимо друг от друга как минимум десять раз за историю жизни на Земле. Это значит, что разные группы растений в разных уголках планеты и в разное время приходили к одной и той же идее — получать питательные вещества не только из почвы и воздуха, но и из тел пойманных животных.

Самые древние находки — это ископаемые остатки растения, похожего на современную роридулу. Они сохранились в янтаре. Ученые полагают, что этим находкам около 34 млн лет. А по данным палинологии (науки об ископаемой пыльце), предки современных росянок существовали 33–55 млн лет назад. Эта стратегия позволяла им выживать в условиях, где другие растения были обречены на голод. Ранее мы писали, почему некоторые растения стали охотиться на животных. 

Кем питаются хищные растения Фото: Lubomir Dajc/Shutterstock/FOTODOM Росянки, распространенные на всех континентах, кроме Антарктиды, используют капельки клейкой слизи на своих щупальцевидных листьях

Рацион хищных растений состоит в основном из мелких беспозвоночных: насекомых, пауков и ракообразных. Однако некоторые крупные виды, такие как кувшиночник непентес раджа с острова Борнео, способны поймать и переварить даже мелких позвоночных — лягушек, ящериц и мелких грызунов.

Механизмы ловли поражают разнообразием.

Липкие ловушки. Росянки, распространенные на всех континентах, кроме Антарктиды, используют капельки клейкой слизи на своих щупальцевидных листьях. Прилипшее насекомое запутывается, а лист медленно сворачивается вокруг него, начинается переваривание. Кстати, несколько видов росянок широко распространены и в России. Запашные ловушки. Самый знаменитый пример — венерина мухоловка. Ее листья-раковины снабжены чувствительными волосками. Если насекомое задевает два из них подряд, ловушка захлопывается за доли секунды. Растет этот вид лишь на болотах в штатах Северная и Южная Каролина в США. Ловушки-кувшины. Растения рода непентес и саррацения используют видоизмененные листья в форме кувшинов, заполненных пищеварительной жидкостью. Жертв привлекает цвет, запах нектара, а скользкий край не дает им выбраться обратно.  Водные ловушки. В водоемах центральной России и юга Западной Сибири можно встретить альдрованду пузырчатую — водное растение, родственницу мухоловки. Она ловит мелких водных беспозвоночных с помощью миниатюрных захлопывающихся ловушек. Почему не существует деревьев-людоедов Фото: anjahennern/Shutterstock/FOTODOM Кувшины непентес раджа, одни из самых крупных в мире, могут достигать объема до 3,5 л и длины 35 см, что достаточно для ловли мелкого позвоночного

Хищничество — это не роскошь, а вынужденная мера. Эти растения обитают на крайне бедных питательными веществами почвах. Их ловчие аппараты — это способ компенсировать нехватку азота, фосфора и других элементов. Чтобы вырасти до размеров дерева, растению потребовалась бы мощная корневая система и плодородная почва. Но в такой почве необходимость в охоте отпадает сама собой — все питательные вещества уже есть в избытке. 

С точки зрения механики также есть предел. Чтобы удержать крупного зверя или человека, потребовалась бы ловушка невероятной прочности и совершенно иной механизм, для работы которого нужно огромное количество энергии. Производство липкой слизи или пищеварительных ферментов в таких масштабах стало бы непосильной ношей для растения.

Тем не менее, среди хищников есть свои рекордсмены. Лиана трифиофиллум из Западной Африки может достигать в длину более 50 м, но она является хищником только на ранней стадии развития. А кувшины непентес раджа, одни из самых крупных в мире, могут достигать объема до 3,5 л и длины 35 см, что достаточно для ловли мелкого позвоночного.

Таким образом, гигантские деревья-людоеды могут существовать лишь в фильмах. Хищные растения остаются небольшими, но невероятно эффективными охотниками, чья стратегия проверена миллионами лет естественного отбора.

По материалам smithsonianmag.com.

11 самых ядовитых растений в России с описанием и фото

Растения, которые изменили историю

Где в мире растет больше всего растений