Почему в мире существуют две системы измерений

Наш мир полон парадоксов. Рост человека мы измеряем в сантиметрах, а диагональ экрана того же смартфона — в дюймах. Эта путаница — прямое следствие сосуществования двух главных систем измерений: метрической и имперской (или английской). Вот и приходится держать в голове, что 1 дюйм равен 2,5 см.

Почему же человечество до сих пор не пришло к единому стандарту? Ответ кроется в глубинах истории, политики и психологии.

Как раньше измеряли длину Фото: Wikipedia.org В средневековой Европе существовало до 97 различных мер, что создавало сложности в торговле и приводило к путанице и обманам

На самом деле раньше систем мер было еще больше. Более того, в одной стране их могло быть сразу несколько. В средневековой Европе каждый относительно крупный город имел свои меры.

Так, Фома Петрушевский в «Общей метрологии» описал 97 (!) европейских «дюймов» размером от 20 до 56,76 мм. Представьте себе торговца, который, приезжая в новый город, был вынужден заново узнавать, сколько же ткани в местном «локте». Это не только тормозило торговлю, но и было почвой для бесчисленных обманов и конфликтов.

Как появилась имперская система измерений Фото: Recraft AI В XIII веке в Великобритании начали налаживание единых мер

Одним из немногих исключений на этом фоне была Великобритания. Еще в XIII веке, с подписанием Великой хартии вольностей, в стране начался процесс унификации мер. Король Генрих I официально утвердил «ярд» как расстояние от кончика его носа до большого пальца вытянутой руки. Основой для других мер тоже во многом послужили части человеческого тела: фут (стопа), дюйм (ширина большого пальца).

Эта система измерений называлась имперской и использовалась также в колониях Великобритании, в том числе и на территории Северной Америки. Именно отсюда пришли к нам футы, фунты, галлоны и мили.

Как появилась метрическая система Фото: Wikipedia.org В 1790 году в Учредительном собрании на повестку дня был поставлен вопрос о реформе мер и весов

Во Франции, как и в других странах Европы, с системами мер царил хаос. В землемерной практике существовало несколько названий мер площади, разных в различных провинциях. Проблема заключалась в том, что за ними не всегда скрывались одни и те же величины, а это приводило к конфликтам между земледельцами и феодалами. За счет пестроты мер, весов, единиц длины и объема тормозилось развитие торговли, промышленности и всего хозяйства в целом. Поэтому в 1790 году в Учредительном собрании на повестку дня был поставлен вопрос о реформе мер и весов.

На рассмотрение предлагалось несколько проектов, но предпочтение решено было отдать проекту Талейрана, который позднее стал министром внутренних дел. Он пожелал придать реформе международный характер и предложил создать универсальную метрическую систему.

За основу новой единицы длины — метра — была взята одна десятимиллионная часть расстояния от Северного полюса до экватора по парижскому меридиану. Эталон изготавливался из платины, что подчеркивало его стабильность и научность.

Однако технические проблемы, инерция мышления и организационные сложности столь масштабной реформы, привели к тому, что Метрическая конвенция была подписана лишь 20 мая 1875 года. Первыми это сделали 17 государств, среди которых, помимо Франции, были Россия, Австралия, Германия, Италия, Финляндия. Постепенно к ним присоединились и другие страны.

Как страны перешли на метрическую систему Фото: HJBC/Shutterstock/FOTODOM Переход на метрическую систему длился около двух сотен лет из-за сопротивления населения, гражданской войны и экономических проблем

Переход на метрическую систему растянулся на две сотни лет. Например, в самой Франции население так сопротивлялось нововведениям, что власти были вынуждены на время разрешить использование старых мер, чтобы избежать народных волнений.

Внедрение метра в нашей стране завершилось только в 1927 году. Декрет «О введении международной метрической десятичной системы мер и весов» был подписан еще в 1918 году, но годы гражданской войны и разрухи значительно замедлили этот процесс.

А Великобритания вместе со своими колониями и США, хоть и подписали конвенцию, внедрять метр вовсе не торопились. Что касается США, изначально причина заключалась в натянутых отношениях с Францией, которые были между странами в XVIII веке, и финансовых соображениях. Руководство страны просто не понимало, к чему эти траты.

Но когда в 1865 году в США завершилась Гражданская война, оказалось, что большинство стран Европы уже перешли на десятичную метрическую систему. Игнорировать этот факт дальше было невозможно. Правда, за счет того, что переход к метрической системе все равно был назван предпочтительным, а не обязательным, процесс затянулся до наших дней.

Почему мир не перейдет к единой системе измерений Фото: Моя Планета

Верность традициям дюймовой системы мер сегодня сохранили США, Мьянма, Либерия и несколько карликовых островных государств. В Великобритании с 1995 года официальной считается именно метрическая система, но… дюймы и фунты по-прежнему продолжают использоваться.

Причин тому две.

Во-первых, финансовые затраты, которые требуются для переделывания технических чертежей, программного обеспечения и документации. По оценкам экспертов, только в США переход на метрическую систему обошелся бы в сумму свыше триллиона долларов.

Во-вторых, консерватизм. Люди привыкли мыслить привычными категориями, а смена измерительной системы воспринимается как покушение на культурную идентичность. 

Так что кто знает, сколько еще времени потребуется для окончательного перехода к единой системе измерений. 

Консультант: Владимир Белобров, специалист по метрологии.

Материал впервые опубликован в 2018 году, обновлен в 2025.

Почему на всех континентах разные розетки

Почему в России железнодорожная колея шире, чем в других странах мира

Шкала Цельсия vs шкала Фаренгейта: почему мир до сих пор не пришел к единой системе измерения температуры