Стакан наполовину полон: чем опасен оптимизм

Как правило, нас восхищают люди, которые даже в полосе неудач сохраняют бодрость духа и веру в лучшее. Такой настрой помогает заводить друзей, легче переносить стресс и даже реже болеть. Исследования показывают, что оптимисты реже умирают от сердечно-сосудистых заболеваний и в целом живут дольше. [1] Позитивное мышление защищает от разрушительного действия стресса [2] и улучшает память [3].

Но всегда ли позитивное мышление работает нам во благо? Психологи предупреждают: у этой медали есть и темная сторона.

Откуда взялась вера в пользу оптимизма Фото: Roman Samborskyi/Shutterstock/FOTODOM Оптимист объясняет неприятности иначе, чем пессимист. Он видит их как временные, касающиеся только одной сферы жизни и не связанные лично с ним

Идея о том, что оптимизм нужно культивировать любой ценой, уходит корнями в эксперименты психолога Мартина Селигмана. В 1970-х годах он изучал феномен, который позже назвал выученной беспомощностью. В ходе экспериментов животные, привыкшие к неизбежному наказанию, переставали искать спасение, даже когда оно становилось доступным. Они просто ложились на пол и скулили, хотя могли перепрыгнуть через невысокую перегородку и избежать боли.

Позже Селигман обнаружил, что похожее состояние развивается и у людей, если они раз за разом переживают негативный опыт, не имея возможности на него повлиять. Но самое интересное открытие ждало впереди: некоторые люди успешно противостоят выученной беспомощности. Качеством, которое помогает им продолжать действовать даже в безвыходной ситуации, оказался оптимизм.

Оптимист объясняет неприятности иначе, чем пессимист. Он видит их как временные, касающиеся только одной сферы жизни и не связанные лично с ним. Пессимист, напротив, считает, что беды вечны, пронизывают все и происходят по его вине. Поэтому пессимист легко впадает в депрессию, а оптимист сопротивляется ей.

Селигман решил, что нашел противоядие от депрессии, и написал об этом несколько книг, которые мгновенно стали бестселлерами. Научное сообщество и публика были очарованы простой и обнадеживающей концепцией. Так начался бум исследований, подтверждающих пользу позитивного мышления. Но чем дальше ученые углублялись в тему, тем яснее становилось: не все так однозначно.

Что такое оптимизм Фото: Roman Samborskyi/Shutterstock/FOTODOM Наш мозг устроен так, чтобы беречь нас от плохих новостей, даже если эти новости могут спасти нам жизнь

Если отбросить лирику, это вера в то, что все пойдет хорошо, даже когда у нас нет достаточных доказательств в поддержку этого прогноза. Возьмем типичный пример: человек планирует отправиться погулять в парке в выходной день. Оптимист даже не смотрит прогноз погоды, будучи уверенным, что будет солнечно. Он получает великолепный вечер в компании друзей, но рискует остаться без плана «Б» на случай непогоды.

Точно так же мы ведем себя и в более серьезных вопросах. Склонность к риску, которая обычно помогает оптимистам добиваться успеха, в кризисной ситуации может обернуться против них. Когда мы уверены, что все обойдется, начинаем минимизировать реальные риски и игнорировать предупреждающие знаки.

Нейробиолог из Университетского колледжа Лондона Тали Шарот решила выяснить, как мозг обрабатывает оптимистичные и пессимистичные прогнозы. Она предлагала добровольцам оценить вероятность того, что в будущем они столкнутся с неприятными событиями вроде болезни Альцгеймера или ограбления. А потом показывала реальную статистику.

Оказалось, что хорошие новости мозг усваивает мгновенно: левая нижняя лобная извилина буквально загорается, когда человек узнает, что его риски ниже, чем он думал. А вот плохие новости обрабатывает другая зона — правая нижняя лобная извилина, и делает это крайне неохотно. Чем оптимистичнее человек, тем ленивее его мозг реагирует на негативную информацию. Получается, наш мозг устроен так, чтобы беречь нас от плохих новостей, даже если эти новости могут спасти нам жизнь.

Когда позитив становится токсичным Фото: Roman Samborskyi/Shutterstock/FOTODOM Токсичный позитив опасен тем, что учит нас: испытывать грусть, гнев или отчаяние — неприемлемо и стыдно

Многие ошибочно полагают, что радостное поведение уместно в любой ситуации. Однако жизнерадостность, возведенная в абсолют, превращается в так называемый токсичный позитив. Это состояние, при котором позитивное мышление становится навязчивой идеей, заставляющей человека замалчивать свои истинные чувства.

Токсичный позитив опасен тем, что учит нас: испытывать грусть, гнев или отчаяние — неприемлемо и стыдно. Но подавление эмоций не приводит к их исчезновению. Оно лишь накапливает напряжение, которое рано или поздно прорвется наружу в виде эмоционального взрыва, раздражительности или затяжной депрессии.

Распознать такое поведение можно по нескольким характерным проявлениям. Человек прячет искренние переживания за маской спокойствия, испытывает вину за свои «плохие» мысли и старается жить дальше, будто ничего не случилось. В разговоре с другими он часто призывает «смотреть на вещи проще», вместо того чтобы поддержать собеседника, пытается убедить его, что все могло быть гораздо хуже. Фразы вроде «все к лучшему» или «у всего есть своя причина» в ответ на чужие проблемы — это классический пример токсичного позитива. Они не утешают, а обесценивают потерю и чувства человека, давая понять, что его горе никого не волнует.

Чем опасен чрезмерный оптимизм Фото: Roman Samborskyi/Shutterstock/FOTODOM Люди, которые заранее прокручивают в голове негативные сценарии, часто оказываются лучше подготовлены к жизненным бурям

Столкновение с суровой реальностью всегда болезненно для того, кто привык ее игнорировать. Когда мы отказываемся признавать проблему, мы лишаем себя возможности ее решить. Сдерживание эмоций мешает нам двигаться дальше, консервируя травму.

Исследования подтверждают, что чрезмерный оптимизм может быть опасен для здоровья в прямом смысле слова. Например, курильщики гораздо оптимистичнее оценивают риски курения для себя лично, чем некурящие. Они согласны, что никотин вызывает привыкание и убивает, но каждый второй уверен: именно он легко сможет бросить, когда захочет. 

Более того, токсичный позитив ведет к одиночеству и стигматизации. Человеку кажется, что если он поделится своей болью, его осудят за слабость или недостаток оптимизма. Это мешает ему обратиться за поддержкой к близким или к специалистам. Постоянное подавление эмоций порождает целый букет тяжелых состояний: от тревоги и тоски до приступов немотивированной ярости. В итоге человек оказывается в ловушке: он пытается быть позитивным, но внутри него нарастает ощущение, что с ним что-то серьезно не так.

В то же время люди, которые заранее прокручивают в голове негативные сценарии, часто оказываются лучше подготовлены к жизненным бурям. Психологи называют это защитным пессимизмом. Вы наверняка встречали таких людей в университете: перед каждым экзаменом они паникуют, убеждают всех вокруг, что их ждет пересдача и отчисление, — а потом получают пятерки.

Представляя наихудший вариант развития событий, защитные пессимисты справляются с тревогой и фокусируются на мелочах, которые могут привести к провалу. Они выходят из дома заранее, потому что учитывают возможность пробок, тщательнее готовятся к собеседованиям и продумывают запасные планы. Исследования показывают, что пессимисты легче переносят экстремальные события вроде потери близкого человека — они уже мысленно прожили эту боль и морально подготовились к ней.

Как обрести здоровый оптимизм Фото: Roman Samborskyi/Shutterstock/FOTODOM Один из способов — осознанный поиск негативной информации. Оптимисты склонны замечать только то, что подтверждает их радужные ожидания

Психологи не призывают отказываться от оптимизма — у пессимизма тоже немало минусов, включая склонность к депрессии. Речь идет о поиске баланса.

Первый шаг — это взгляд со стороны. Исследования показывают: когда человека просят оценить перспективы не свои, а кого-то другого, его прогнозы становятся гораздо реалистичнее. Полезно тренироваться смотреть на свою жизнь глазами стороннего наблюдателя.

Второй шаг — осознанный поиск негативной информации. Оптимисты склонны замечать только то, что подтверждает их радужные ожидания. Чтобы компенсировать это, стоит специально искать факты, которые могут опровергнуть наши планы и гипотезы.

Третий шаг — признание своих чувств. Отрицание бывает полезной психологической защитой в экстренной ситуации, но опасно, если становится единственным способом справляться с жизнью. Негативные эмоции — это не враги, а сигналы. Злость говорит о несправедливости, грусть — о потере, тревога — о необходимости подготовки. Благодарность к этим сигналам помогает принимать более взвешенные решения.

По материалам onebehavioralhealth.com и theconversation.com.

Нужно ли уметь говорить, чтобы думать

Почему у человека именно по пять пальцев на руках и ногах

Зачем человеку нужны линии на ладонях