Почему возникает зуд и какая от него есть польза для организма

Зуд — довольно раздражающее ощущение, знакомое каждому. Оно часто вызывает непреодолимое желание почесаться. При этом в момент чесание человек даже испытывает удовольствие. Но почему вообще мы испытываем это ощущение? Ведь, если оно развилось в процессе эволюции, значит имеет какое-то значение для организма. Чтобы ответить на этот вопрос, достаточно вспомнить, почему вообще возникает зуд. Так как его вызывает иммунная система, можно предположить, что это ощущение тоже является защитной функцией организма. Но каким образом и от чего зуд нас защищает? На этот вопрос ответило недавнее исследование ученых.

Почему мы испытываем зуд?

Зуд — это сложный нейрофизиологический процесс, в котором задействованы нервные окончания, иммунная система и нейронные спинно-таламического пути. Как мы ранее уже рассказывали в статье, о зуде, вызванном комариными укусами, в головном мозге у нас нет никакого центра зуда, что показали последние исследования ученых.

В момент, когда мы почесываем зудящий участок, активность нейронов, отвечающих за это ощущение, снижается. В результате мы испытываем некоторое облегчение. Как правило, первопричиной возникновения зуда являются укусы насекомых, аллергические реакции, кожные заболевания, влияние раздражителей, например, шерстяной одежды, пыльцы или химических веществ. Кроме того, зуд часто возникает из-за инфекции.

Когда кожа подвергается воздействию раздражителя, специальные нервные окончания передают сигнал, вызывая ощущение зуда. В отличие от боли, которая служит предупреждающим сигналом, зуд провоцирует механический ответ — почесывание.

Парадокс чесания — оно вредно, но полезно

Чесание обычно ассоциируется с негативными последствиями. Оно повреждает кожу, усиливает воспаление и может привести к развитию хронических дерматологических заболеваний. Однако недавние исследования показали, что этот процесс также может быть полезен для организма.

Как выяснили авторы работы, чесание активирует болевые нейроны, которые высвобождают вещество substance P (SP). Это вещество стимулирует так называемые тучные клетки, запускающие воспалительный процесс. В свою очередь, воспаление привлекает нейтрофилы — белые кровяные клетки, отвечающие за уничтожение бактерий. Об этом ученые сообщают в издании Science.

Конечно, чрезмерное чесание может усугубить кожные заболевания. Однако в умеренных количествах оно помогает бороться с бактериями, связанными с кожными инфекциями. Кроме того, чесание поддерживает баланс микрофлоры кожи. Влияние на микробиом может способствовать предотвращению инфекций и снижению риска воспалительных заболеваний.

Как организм регулирует зуд?

В ходе исследования ученые также подтвердили предположение о том, что в процессах, связанных с зудом, участвуют непептидергические нейроны NP2. Они передают сигналы в мозг и участвуют в механизмах воспаления. Блокировка этих нейронов в экспериментах на мышах показала, что таким образом можно снизить интенсивность воспалительной реакции, вызванной чесанием.

Несмотря на пользу чесания в определенных ситуациях, у людей с хроническим зудом (например, при экземе или псориазе) этот механизм становится неконтролируемым и вредным. Из-за постоянного раздражения, кожа теряет защитные функции, становится уязвимой для инфекций и травм. Новое же открытие может помочь в разработке методов лечения хронического зуда и кожных заболеваний.

Ученые считают, что результаты их работы помогут многим пациентам найти баланс между естественным зудом и его патологическими проявлениями. То есть, вполне возможно, будущие исследования приведут к созданию лекарств, которые блокируют вредные эффекты чесания, сохраняя при этом его защитные свойства.

Эволюционная роль зуда

С точки зрения эволюции, зуд выполняет тоже всегда выолнял важную функцию. Например, он помогает избавиться от паразитов. Почесывание может удалить насекомых и других вредителей с поверхности кожи. Чтобы понять, как это происходит, достаточно понаблюдать за собаками или кошками, которые начинают чесаться и даже зубами выкусывать блох. Также чрезмерный зуд может быть сигналом о наличии раздражающих или токсичных веществ на коже. Поэтому чесание было необходимой функцией организма для наших предков.

Если подытожить все вышесказанное, зуд — это не просто раздражающий симптом, а сложный защитный механизм, сформировавшийся в ходе эволюции. Современные исследования помогают лучше понять этот процесс и могут привести к созданию эффективных методов лечения хронического зуда.